Алекс довго дивився у вікно.
— Не знаю. Пам’ятаю, як виходив зі штабу. Потім провал. Отямився в палаті. Останні дні ніби стерли.
Марк кивнув, але тривога не відпускала.
— То тому ти не відповідав?
— Так. Пробач. Телефон майже не перевіряв.
— Може, тобі не варто їхати? Після такого краще відлежатися.
Алекс стиснув губи.
— Я думав про звільнення. Але ці навчання важливі. Мені треба показати себе. Я не можу втратити шанс.
Марк не став сперечатися вголос, але придивлявся до друга всю дорогу. Він намагався жартувати, згадував старі історії, які вони пережили разом. Алекс відповідав неохоче, часом надто пізно, ніби йому доводилося шукати потрібну реакцію. А іноді дивився на Марка так, наче не впізнавав до кінця.
Коли загін прибув на аеродром, солдати вийшли з автобуса й попрямували до літака. У метушні посадки сержант Грант відвів капітана вбік.
— Поясніть мені, як він тут, — жорстко сказав Рейд, стишивши голос. — Як?
Грант нервово озирнувся.
— Не знаю, сер. Але він мав загинути.
— Ми бачили, що сталося.
— Бачили. Після такого не повертаються. А він стоїть на ногах, ніби нічого не було. І, головне, майже без слідів.
Рейд дивився на Алекса, який ішов поруч із Марком до літака.
— Він не міг вижити, — прошепотів капітан.
— Може, справді нічого не пам’ятає?
— Можливо. Але це не означає, що ми в безпеці. Пам’ять може повернутися.
Грант мовчав.
Рейд промовив тихо, але так твердо, що в сержанта напружилася щелепа:
— У лісі він залишиться назавжди. Із цих навчань він не повинен повернутися. Зрозумів?
Тим часом Алекс раптом похитнувся. Сонце палило, повітря було вологим і важким. Його обличчя зблідло, він схопився за лоба.
— Ти як? — Марк одразу підхопив його за руку.
Алекс спробував усміхнутися.
— Нормально. Просто голова закрутилася.
— Нормально? Спершу втрата пам’яті, тепер слабкість і нудота. Тобі треба залишитися.
Алекс різко подивився на нього.
— Не треба кликати капітана.
— Але тобі зле.
— Я впораюся. Просто не кажи їм. Пообіцяй.
Марк нічого не відповів. Погляд друга знову видався йому чужим — напруженим, настороженим, ніби Алекс дивився не на нього, а крізь нього.
Переліт минув майже мовчки. Коли вони приземлилися на віддаленій базі біля лісу, Алекс ледве ступив на землю, як кинувся до кущів. Його знудило. Марк побіг слідом.
— Я ж казав, тобі не можна було їхати.
Алекс витер рот рукавом.
— Заколисало. Або застуда. Нічого страшного.
Марк хотів відповісти, але до них підійшли капітан Рейд і сержант Грант.
— З нами, солдате, — сказав капітан.
Алекса відвели до невеликої кімнати. Двері зачинилися. Грант не став тягнути.
— В автобусі ти розповів не все. Повтори, що сталося в п’ятницю.
Алекс стояв спокійно.
— Я пам’ятаю тільки, що вийшов зі штабу. Потім отямився в лікарні. Можливо, вдарився головою. Більше нічого.
Рейд уважно стежив за його обличчям.
— Зовсім нічого про останній день служби?
— Нічого, сер. Усе в тумані. Я щось важливе пропустив?
Капітан і сержант знову обмінялися поглядами.
— Ні, — сказав Рейд із натягнутою усмішкою. — Просто хотіли переконатися, що ти в порядку. Вільний.
Алекс віддав честь і вийшов.
Опинившись за дверима, він швидко попрямував до туалету, замкнувся всередині й знову зігнувся над раковиною. Його трясло, обличчя було біле, губи пересохли. Коли напад минув, він підвів очі на дзеркало.
— Вони заплатять за те, що зробили з тобою, — прошепотів він. — Обов’язково заплатять.
У сусідній кімнаті Грант потер перенісся.
— Може, він і справді нічого не пам’ятає…
