— Сер, Алекс іще не прийшов. Я не можу з ним зв’язатися. Його немає вже кілька днів.
Сержант роздратовано видихнув.
— Якщо він не вміє з’являтися вчасно, це його проблема. Потім розберемося. Зараз у нас графік.
— Але з ним могло щось статися.
— Наказ зрозумілий?
Марк стиснув телефон у долоні, але не зрушив із місця. У цю мить поруч з’явився капітан Рейд. Високий, широкоплечий, із жорстким обличчям людини, звиклої підкоряти собі простір одним поглядом. Йому не треба було підвищувати голос, щоб навколо ставало тихіше.
— Що тут відбувається? — спитав він.
Сержант випростався.
— Рядовий Марк відмовляється сідати. Чекає на товариша по службі, який не з’явився.
Рейд перевів погляд на Марка.
— Кого?
— Алекса, сер. Він зник із п’ятниці. Це на нього не схоже. Ми давно друзі, я знаю.
Капітан трохи примружився.
— Алекс справді не прибув вчасно. Але ми не будемо затримувати весь загін. Якщо він з’явиться пізніше, поясниться. Якщо ні — відповідатиме.
— Сер, він ніколи б так не вчинив без причини.
— Досить, — холодно сказав Рейд. — До автобуса.
Марк змушений був віддати честь.
— Слухаюсь, сер.
Він піднявся сходинками, але всередині все стислося. Поки водій заводив двигун, у голові крутилася одна думка: де ж ти, брате?
Автобус уже збирався рушити, коли надворі пролунав крик:
— Стійте! Я тут!
Солдати повернулися до вікон. Дорогою до автобуса біг чоловік у формі. Він спотикався, важко дихав, витирав піт рукавом. Навіть здалеку було видно: з ним щось не так.
— Це він! — схопився Марк. — Це Алекс!
Двері відчинилися. Запізнілий солдат піднявся всередину, ледве переводячи подих.
Сержант і капітан переглянулися. На їхніх обличчях промайнуло не просто роздратування — справжній подив, майже страх. Але за мить Рейд опанував себе й підійшов ближче.
— Ти розумієш, скільки проблем створив?
Алекс опустив голову.
— Пробачте, сер. У п’ятницю зі мною стався нещасний випадок. Я вийшов зі штабу, а потім отямився в лікарні. Голова боліла, нічого не пам’ятав. Мене тримали під наглядом до ранку. Коли побачив час, одразу побіг сюди. Я не хотів пропустити відправлення.
— У якій лікарні?
Алекс помітно завагався.
— У міській. Усе було як у тумані. Щойно згадав про навчання, приїхав.
Грант нахилився до капітана і щось прошепотів йому на вухо. Обидва подивилися на Алекса з підозрою.
Нарешті Рейд коротко кивнув.
— Сідай. Але твоє запізнення не забудеться.
— Слухаюсь, сер.
Алекс пройшов проходом, ніби шукав знайоме обличчя. Коли побачив Марка, той усміхнувся і поплескав по сидінню поруч.
— Давай сюди.
Вони обмінялися коротким рукостисканням і обійнялися. Але Марк одразу відчув дивність. Обличчя те саме. Голос схожий. Рухи майже знайомі. І все ж в Алексі ніби щось зсунулося. Він став тихішим, обережнішим, наче приміряв чуже життя й боявся зробити хибний крок.
Автобус рушив. За вікнами потяглася дорога.
— Розповідай, — тихо сказав Марк. — Що за нещасний випадок? Ти вдарився?
