У заваленій шахті з рації долинали лише перешкоди. Деталь за кам’яним завалом, що позбавила досвідченого рятувальника дару мови

— Він урятувався? — прошепотів Олександр, відчуваючи, як по венах розливається тепло від уведеного розчину.

— Так, — дівчина тепло всміхнулася, і в кутиках її очей блиснули сльози. — І ти теж. Лежи спокійно, герою.

Його обережно переклали на жорсткі евакуаційні ноші. Коли його піднімали нагору, через пролом, Олександр скосив очі. Двоє бійців із групи Ткаченка тягли по воді стогнучого мародера. Його руки були жорстко стягнуті за спиною пластиковими хомутами, а обличчя було розбите в кров.

— Витягуйте цю мразоту на світло, — процідив Ткаченко, з огидою дивлячись на бандита. — Здамо військовій комендатурі. З урахуванням мародерства й убивства військовослужбовця, який прикривав цивільних, він не вийде з тюрми до кінця своїх днів.

На поверхні їх зустрів холодний, пронизливий вітер. Артобстріл закінчився, залишивши по собі лише їдкий дим і тишу. Олександр лежав на ношах біля броньованого медичного пікапа. Лікарі метушилися довкола його ноги, готуючи до транспортування в госпіталь. Ногу доведеться збирати по шматках, попереду були місяці важкої реабілітації, але він відчував своє тіло, і це було головним.

До ношей несміливо підійшла дівчинка. На її плечах поверх закривавленої сорочки загиблого Івана тепер був накинутий теплий армійський бушлат. Її обличчя вмили від сажі, і тепер на ньому проступили ластовиння. Вона більше не плакала, але в очах застигла важка, нерухома порожнеча — слід глибокого шоку. Дівчинка підійшла впритул, подивилася в очі Олександрові й мовчки простягнула йому свого пошарпаного плюшевого зайця. Губи її тремтіли, але слів не було — лише тихий, уривчастий зітх.

Олександр слабо всміхнувся й похитав головою, накривши своєю великою, перебинтованою рукою її маленькі пальці.

— Залиш його собі. Він тобі ще знадобиться.