Маленька дівчинка сиділа на скрипучому ліжку, перелякано згорнувшись у крихітний клубочок. Коли стулка розчинилася і до кімнати увійшов рослий чоловік у повному бойовому спорядженні, вона міцно заплющила очі. Дитина покірно й приречено чекала чергового жорстокого удару долі.
Але боєць поспіхом зірвав чорну маску й важко впав навколішки перед її ліжком. «Катрусю, моя люба донечко, це ж твій тато!» — прошепотів він зі сльозами на очах. Дівчинка недовірливо привідкрила одне око, а потім широко розплющила друге.
Секунда дзвінкої тиші видалася обом неймовірно довгою й тягучою вічністю. «Тату, це справді ти? А чому ти не на небі, мама ж так казала?» — несміливо спитала вона.
«Я тут, моя маленька принцесо, я нарешті повернувся по тебе. Збирайся, ми просто зараз поїдемо до нашої мами». Він легко підхопив свою худеньку доньку на міцні чоловічі руки.
Малеча виявилася моторошно легкою, майже невагомою через постійне недоїдання в притулку. Щасливий батько швидко йшов до виходу, міцно притискаючи її світлу голівку до свого важкого бронежилета. А довкола них і далі кипіла напружена й злагоджена оперативна робота.
Суворі столичні оперативники коробками виносили пухкі особові справи проданих сиріт. У сусідній офісній будівлі голосно клацали наручники на зап’ястках продажного нотаріуса. До восьмої ранку промислове місто було повністю й остаточно очищене від кримінальної верхівки.
Масові арешти пройшли абсолютно синхронно за двадцятьма заздалегідь установленими адресами. Корумпованого інспектора поліції показово взяли просто на його робочому місці. Це сталося в ту мить, коли він намагався поспіхом спалити заяви постраждалої жінки.
Нотаріус, куплені лікарі, жорстокі бандити й байдужі чиновники опинилися в міцних руках правосуддя. Увесь цей злочинний ланцюг, що здавався неприступним, розсипався на порох під ударом федерального кулака. Савельєв задоволено курив на ґанку відділу поліції, спостерігаючи за завантаженням затриманих в автозаки.
Учорашні самовпевнені господарі життя тепер жалюгідно ховали обличчя від об’єктивів камер. До полковника безшумно підійшов утомлений Олексій, міцно тримаючи маленьку Катю за руку. «Ти величезний молодець, старшино!» — щиро промовив офіцер, міцно тиснучи йому долоню.
«Якби не твої ризиковані записи й той самий відтиск печатки, ми б іще пів року в паперах колупалися. А так, кримінальна справа вийшла просто залізобетонною й незаперечною. Ватажок уже почав активно здавати своїх високих покровителів, щоб не отримати довічний строк».
«Мені абсолютно байдуже до його подальшої жалюгідної долі!» — різко відповів ветеран. Він із ніжністю подивився на притихлу доньку й поставив головне запитання. «Що зараз із нашою квартирою й документами на неї?»
«Квартира офіційно опечатана до завершення всіх необхідних юридичних процедур. Завтра ж ми через міський суд примусово анулюємо всі ці фіктивні угоди. Ти зможеш законно повернутися додому буквально за кілька днів».
«Але спершу обов’язково відвези малу до закритого військового шпиталю до матері. Твоїй дружині знадобиться чимало часу, щоб повністю вийти з цього хімічного туману». Олексій із глибокою вдячністю кивнув і задумливо подивився на місто, що прокидалося.
Над високими заводськими трубами повільно сходило холодне й байдуже ранкове сонце. Густий нічний туман поступово розсіювався, оголюючи безкінечні сірі панельні вулиці. Тепер цей суворий краєвид здавався чоловікові вже не таким похмурим і зловісним.
Колишній військовий чудово розумів, що це далеко не кінець їхніх життєвих випробувань. Попереду чекали виснажливі суди й можливі погрози від дрібних недобитих бандитів. Та й поранену душу дружини доведеться ще дуже довго й дбайливо лікувати.
Але в його втомленому серці оселилася тверда й непохитна впевненість у завтрашньому дні. Найголовніше звершилося: його розтерзана родина знову возз’єдналася. Колишній старшина виконав свій найважливіший і найскладніший життєвий наказ, захистивши своїх найдорожчих…
