Світ, який він віддано захищав і заради якого виживав під кулями, просто виплюнув його на узбіччя. Він не став виламувати замок, бо його вчили не панікувати в засідці, а шукати точку опори.
Чоловік спустився вниз і знайшов дядька Васю, старого слюсаря з підвальної майстерні. Старий, побачивши Олексія, довго тер очі брудним робочим рукавом. «Іванов, Льошко, а ми ж думали, ти того, бо похоронка у відомство пів року тому прийшла!»
«Яка похоронка, дядьку Васю, якщо я два місяці в далекому шпиталі лежав без зв’язку? Я живий, тільки скажи, що з Леною сталося? Розповідай мені абсолютно все, кожне слово!»
Дядько Вася надійно замкнув двері майстерні на засув і зашепотів, тривожно озираючись на вентиляційне віконце. «Ламали її, Льошо, дуже довго й жорстоко ламали. Місцева банда поклала око на ваш район, тому квартири методично розселяли під свої потреби».
«Спершу дзвонили ночами й погрожували, що тебе шматками в ящику пришлють. Потім камінням почали вікна бити, через що Катруся спати перестала й заїкатися почала. Лена в поліцію бігала скаржитися, а місцевий інспектор Соколов тільки сміявся їй в обличчя».
«Він казав, що в неї параноя на тлі того, що чоловік на війні пропадає. А потім вони просто привели свого купленого лікаря. Доктор Краснов із міської лікарні приїхав із кремезними санітарами просто до вас додому».
«Вони цинічно заявили, що сусіди написали скаргу, ніби вона з ножем на чужих дітей кидається. Тітка Люся гірко плакала й клялася, що нічого не писала, так їй уночі вхідні двері підпалили. Словом, скрутили й повезли твою Лену силоміць».
«А всього за тиждень у вашу квартиру заїхали ці нахабні бугаї. Катю ж офіційно забрали як дитину, що залишилася без батьківського піклування». Олексій мовчки слухав старого, і його втомлене обличчя поступово перетворювалося на нерухому кам’яну маску.
Його гнів був таким сильним і пекучим, що він просто перестав його відчувати. На місце емоцій прийшов гранично холодний і вивірений розрахунок. Ситуація була ясна: злочинна банда контролює район, маючи міцні зв’язки в поліції та медицині.
Втрати були катастрофічними: квартиру переписано на підставну особу, дружину незаконно утримують у клініці, а донька перебуває в притулку. Ресурс залишався мінімальним: одна людина з навичками глибокої розвідки за повної відсутності офіційного силового захисту. Але він одразу зрозумів головну й фатальну помилку свого ворога.
Злочинці наївно вважали його давно мертвим і закопаним у землю. А мертві люди не пишуть офіційних скарг і не влаштовують вуличних бійок. Зате мертві можуть дуже уважно спостерігати за живими.
Олексій зняв непримітну кімнату в обшарпаному гуртожитку на околиці міста у вічно п’яного вахтера. Він кардинально перевдягнувся: змінив форму на засмальцьовану куртку, насунув кепку на очі й одягнув старі робочі штани. Його першочерговим завданням було тихо й непомітно впровадитися в їхнє кримінальне середовище.
Ветеран дізнався, що мафія будує великий торговельний термінал на виїзді з міста. Це був їхній головний легальний проєкт і величезне будівництво, де безслідно відмивалися мільйони. Туди постійно були потрібні невибагливі чорнороби, які не ставлять зайвих запитань і готові гарувати за копійки.
Наступного ранку Олексій уже скромно стояв у черзі біля залізної брами будівництва. «Ім’я?» — грубо буркнув виконроб, який виявився товстим чолов’ягою з різким перегаром. «Льоха», — якомога коротше кинув у відповідь колишній спецпризначенець.
«Фах якийсь будівельний маєш?» — недовірливо примружився начальник. «Можу важкі мішки тягати, можу бетон цілодобово місити, алкоголю не п’ю». Виконроб оцінювально оглянув його жилаву постать і вдоволено кивнув.
«Гаразд, отримуватимеш десять тисяч на тиждень готівкою. Запізнився на зміну — одразу штраф. Бовкнув щось зайве — підеш геть без жодного розрахунку», — жорстко попередив бригадир.
«Бери рукавиці й іди до четвертого корпусу, там зараз піддони з цеглою розвантажують». Саме так почалася його особиста й абсолютно безшумна війна. Колишній старшина розвідроти перетворився на справжнього невидимку серед будівельного сміття.
Він безропотно тягав цеглу по дванадцять годин на день, стираючи долоні до крові. В обідню перерву він їв дешеву кільку в томаті разом з іншими роботягами. Серед них крутилися й ті самі шістки, що ночами тероризували телефонними дзвінками його дружину.
Олексій уважно слухав їхні хвалькуваті розмови про заляканих жертв і хабарі для потрібних лікарів. У його глибокій кишені завжди лежав потертий маленький блокнот для записів. Вечорами при світлі тьмяної лампочки в гуртожитку він скрупульозно відновлював увесь злочинний ланцюг.
Вимальовувалася чітка схема: доктор Краснов фабрикував фальшиві медичні довідки. Корумпований нотаріус Герасимов оформлював незаконні угоди з відбирання нерухомості. А жорстокий ватажок на прізвисько Стальний здійснював загальне керівництво цією налагодженою машиною.
Одного разу на запорошене будівництво велично в’їхав чорний представницький седан. Із салону неспішно вийшов високий чоловік у дорогому кашеміровому пальті. Побачивши його, грізний виконроб миттю витягнувся струнко.
Олексій у цей самий час якраз проходив повз із важкою тачкою, доверху наповненою цементом…
