Люди Графа щільним кільцем оточили Артиста. Розв’язка була всім гранично ясна. Шулерів, спійманих на гарячому, в зоні не просто били, їх карали так, щоб вони більше ніколи не могли тримати карти.
Соломон повільно зібрав зі столу виграні боргові розписки. Він пильно дивився на Олексія. В очах старого весело танцювали біси.
«Борг повністю списано, студенте», — самими губами промовив він. Але Олексій чомусь не відчував очікуваного полегшення. Він напружено дивився на Людожера.
Бригадир стояв осторонь, і на його обличчі було написане явне розчарування. Він знову безглуздо втратив свою здобич. Але тепер Олексій став не просто розумним фізиком.
Він відкрито втрутився у справи блатних. Він став важливою фігурою на їхній дошці. І Граф, головний авторитет зони, тепер дивився на нього не як на порожнє місце.
«А ти вельми тямущий», — сказав Граф, підходячи до Олексія. «Фізика, кажеш? Ну ходімо, розкажеш мені про свою фізику».
«Є в мене одна цікава задачка із сейфом». Олексій із жахом зрозумів, що щойно пройшов друге коло пекла. Він вижив, але ціна цього виживання зростала з кожним днем.
Тепер він був особисто потрібен найнебезпечнішій людині в таборі. І ця задачка із сейфом пахла не просто новим строком, а вірним розстрілом. Житло авторитета відрізнялося від решти барака так само, як палац відрізняється від хліва.
Куток Графа був відгороджений товстими фанерними щитами, завішаними килимами, що було нечуваною розкішшю для тих суворих часів. Тут не дуло зі щілин, на столі горіла гасова лампа під скляним ковпаком, а в повітрі витав аромат справжнього індійського чаю, а не паленого ячменю. Олексій невпевнено сидів на табуреті перед господарем кутка.
Граф, людина з обличчям римського патриція й очима вбивці, неспішно розливав чифір по порцелянових чашках. Цей дикий контраст — тонка порцеляна в брудних руках кримінальника — бив по нервах сильніше, ніж крики на плацу. «Пригощайся, студенте!»
Граф люб’язно підсунув чашку. «Цукор кусковий, справжній смак свободи!» Олексій тремтячою рукою взяв чашку.
Його пальці ще добре пам’ятали холод металу на складі ПММ, але тут було тепло. Навіть надто тепло, просто як у печі перед кремацією. «Ти врятував наш общак!» — вів далі Граф, уважно дивлячись на Олексія поверх чашки.
«Це чоловічий вчинок. Але старий Соломон цілком має рацію, Людожер тобі цього приниження не пробачить. Костя — звір украй злопам’ятний».
«Завтра на розводі тобі нібито випадково впустять на голову важку колоду. Або в супі трапиться товчене скло, і ти труп, фізику. Питання лише в даті твого похорону».
«Я це розумію», — тихо відповів Олексій. «До чого весь цей довгий вступ?» Граф задоволено всміхнувся.
Йому відверто подобалася смілива прямота цього хлопця. «Я пропоную тобі твоє життя. Натомість ти зробиш для мене одну дуже важливу роботу, де потрібні твої мізки й твої пальці».
Авторитет нахилився вперед, і його голос різко впав до шепоту. «У кабінеті начальника табору, майора Бєляєва, стоїть надійний сейф. Імпортний, товста сталь, три диски хитрого кодового замка».
«У цьому сейфі лежить те, що по праву належить нам: золото, персні, хрести. Це все те, що охорона відбирала в арештантів останні два роки. Майор готується до пенсії й хоче вивезти все це на материк, але ми не можемо цього допустити».
Олексій відчув, як усередині все похололо. Залізти в адміністративний корпус, у кабінет самого начальника табору — це вірна стаття за бандитизм. Розстріл на місці без суду й слідства.
«Це чисте самогубство», — сказав він, ставлячи чашку на стіл. «Я фізик, а не ведмежатник, і я зовсім не вмію зламувати сейфи». «Ти вмієш думати», — жорстко перебив його Граф.
«Ти побачив потрібне відбиття в сигарі. Ти точно прорахував падіння величезного дерева. Сейф — це теж фізика, звичайна механіка: шестерні, пружини, штифти».
«У тебе є рівно доба, щоб придумати, як його відкрити без вибухівки й лома. Тихо і за п’ять хвилин». Олексій безнадійно заплющив очі.
У його пам’яті спливли креслення складних замкових механізмів, які він бачив у старих журналах «Наука і техніка». Циліндрові механізми, хитрі сувальди. Кодовый замок — це складна система дисків, де в кожного диска є свій паз.
Коли пази шикуються в одну лінію, ригель звільняється. «Мені потрібен стетоскоп», — повільно промовив він. «Або хоч щось, що може сильно підсилити звук».
«Навіщо?» — підозріло примружився Граф. «Через тертя», — відповів Олексій, з полегшенням повертаючись у звичний світ формул. «Коли диск замка проходить потрібну точку, клацання майже не чути, але вібрація змінюється».
«Металевий штифт зачіпає край паза, і виникає мікроскопічний резонанс. Якщо я почую цей звук, я знайду правильний код». Граф відкинувся на спинку стільця, і в його очах майнуло поважання.
«Стетоскопа тут немає. Але в санчастині є старий фельдшерський ріжок, ми його дістанемо». «І ще», — Олексій підвів на нього погляд, — «як ми туди взагалі потрапимо, адже штаб охороняють вартові, а периметр добре освітлений?»
«Завтра вночі», — сказав Граф. «На підстанції станеться аварія, і світло згасне в усьому таборі рівно на 15 хвилин. Мої люди в ремонтній бригаді це влаштують».
«Вартові будуть у паніці, усі телефони вимкнуться. У тебе буде безпечний коридор і рівно сім хвилин біля сейфа». «А якщо я не встигну?»
Граф дістав із кишені важкий воронований наган, але спрямував його не на Олексія, а просто поклав на стіл. «Якщо не встигнеш, світло дадуть, і тебе швидко знайдуть у кабінеті майора. Що буде далі, ти й сам чудово знаєш, підвали таємної поліції страшніші за мою заточку, повір».
«Але якщо відкриєш, я даю слово. До кінця твого строку тебе пальцем ніхто не торкне, житимеш як у Христа за пазухою». Вибору в студента не було…
