За десять років на зоні він навчився головного — терпіння й уміння чекати потрібного моменту. Михайло почав збирати інформацію тихо й методично. Ходив районом щодня, розмовляв із людьми на ринку, у магазинах, слухав більше, ніж говорив.
Люди поступово звикли до нього, почали відкриватися. За тиждень він знав багато. Гнус, Кабан і Ленчик працюють не самі по собі, а на якогось Артура — місцевого авторитета середньої руки.
Артур сидить у кафе «Хвиля» за містом. Туди трійця возить зібрані гроші щоп’ятниці ввечері. Артур — голова.
Трійця — лише виконавці. Шістки за відсоток від збору. Михайло зрозумів головне.
Бити трьох марно. На їхнє місце прийдуть нові. Треба бити Артура.
Ринок приносив найбільше грошей. Далі йшли кіоски, два продуктові магазини й автосервіс на околиці. Хто не платив — спершу попереджали, потім били.
Рік тому спалили ятку з шаурмою. Власника побили так, що він місяць пролежав у лікарні. Після цього всі зрозуміли.
Опиратися марно. На п’ятий день до Михайла під’їхала біла «дев’ятка». Вийшов чоловік років 35 у сірому костюмі, золотий ланцюг на шиї, двоє охоронців позаду.
Артур сів поруч на лавку. «Ти, Кузнецов, чув про інцидент біля воріт? Мої пацани помилилися, сплутали тебе з іншим».
«Вибачення приймаєш?» Михайло мовчав. «Знаю, що за тобою Жора Сивий», — вів далі Артур.
«Знаю, що ви разом сиділи, але тут моя територія. Паша Ростов мене знає, ми домовилися. Не лізь у мої справи, Кузнецов».
«Живи спокійно — і проблем не буде». «А якщо я хочу, щоб тут був порядок?» Артур усміхнувся.
«Тоді будуть проблеми. У мене люди, дах у поліції, дах у злодійському світі. Я недоторканний, не геройствуй».
Він підвівся й поїхав. Михайло зрозумів: Артур не боїться ні його, ні Жори. За два дні Михайло зустрів дядька Гришу біля магазину.
Обличчя сусіда було розбите. Синець під оком, розсічена губа. «Хто?»
«Гнус і Кабан. Учора побили за те, що я з тобою спілкуюся». «Заяву писав?»
«Яку заяву, Мішо? Дільничний сам сказав: не зв’язуйся».
Михайло провів його до квартири. Біля дверей сказав тихо: «За це відповідатимуть».
«Скоро все зміниться». Тепер це стало особистим. Увечері Михайло подзвонив Жорі з вуличного таксофона.
«Треба зустрітися». «Є питання». За годину вони їхали порожньою дорогою вздовж лісу.
«Вирішив?» — спитав Жора. «Будемо мочити». «Розкажи про Пашу Ростова».
«Він реально кришує Артура?» Жора затягнувся сигаретою. «Ростов у Чорногорії, уже другий рік».
«Сюди не приїздить, справами не цікавиться. Артур просто платить йому відсоток і використовує його ім’я. Ростов навіть не знає, що тут коїться».
«А якщо дізнається?» «Артур для нього ніхто. Якщо буде шум, Ростов його зіллє».
«Злодії старої школи не люблять безпрєдєлу під своїм ім’ям». «Тоді треба зробити так, щоб Ростов дізнався». Жора похитав головою.
«Ростов не відповідає на дзвінки просто так. Йому потрібні докази й серйозний привід». «Значить, зберу докази».
Жора подивився на нього з цікавістю. «У мене є контакт. Толік Батон у столиці, іноді спілкується з Ростовим»…
