«Може передати інформацію, якщо вона реальна». Він записав номер на папірці. «Дзвони, коли буде що показати».
На дев’ятий день Михайло прийшов на ринок і знайшов Степанича, того чоловіка, якого побив Кабан. «Скільки з тебе беруть на тиждень?» «Чотири тисячі, інакше б’ють».
«Хочеш, щоб це припинилося?» Степанич зблід. «Як? Вони ж уб’ють!»
«Не вб’ють. Завтра в п’ятницю не плати. Відмов їм при людях».
«Я буду поруч». «Ти справді будеш поруч?» «Обіцяю».
Степанич довго мовчав, потім кивнув. П’ятниця. Друга година дня.
Михайло стояв осторонь від ряду Степанича й чекав. З’явилися Кабан і Ленчик. Йшли ринком, збирали гроші.
Підійшли до Степанича. «Де гроші?» «Немає грошей».
«Більше платити не буду». Кабан і Ленчик перезирнулися. Кабан схопив Степанича за куртку, замахнувся.
«Відпусти його!» — сказав Михайло голосно, виходячи з-за сусіднього ряду. Кабан обернувся, впізнав його. Поліз по ніж.
Михайло зробив швидкий крок уперед, схопив його руку, вивернув. Хрускіт у зап’ясті. Кабан завив, ніж упав.
Удар коліном у живіт, Кабан зігнувся й осів. Ленчик кинувся на Михайла, але дістав ліктем у щелепу й відлетів у ящики з товаром. Десять секунд.
Двоє лежать на землі. Михайло підняв ніж, склав і кинув у смітник. Розвернувся й пішов.
Люди на ринку дивилися мовчки. Хтось із жахом, хтось із надією. Увечері до будинку Михайла під’їхали дві машини.
Артур, четверо охоронців і Гнус. Піднялися на четвертий поверх, гупали в двері. Михайло відчинив спокійно.
«Ти зовсім охрінів!» Артур ледве стримувався. «Моїх людей б’єш? На моїй території?»
«Вони перші почали». «Мені начхати, хто почав! Я тобі по-доброму казав!»
«Не лізь!» Охоронці рушили вперед, але в Артура задзвонив телефон.
Він відповів, слухав, обличчя змінювалося. «Це Жора Сивий», — сказав він, ховаючи трубку. «Передав, що якщо тебе зачеплять, у нього з нами будуть великі проблеми».
Артур помовчав, зважуючи. «Гаразд, Кузнецов, сьогодні тобі пощастило, але це не назавжди». Вони пішли.
Михайло закурив біля вікна. «Виграв раунд, але не бій. Треба діяти швидше».
Він дістав зошит і почав писати план наступних кроків. Часу мало. Артур просто так не відступить.
Наступного дня після сутички на ринку атмосфера в районі змінилася. Люди дивилися на Михайла з повагою. Хтось кивав, хтось дякував тихо.
Степанич усміхався вперше за довгий час. «Сьогодні ніхто не приходив по гроші», — сказав він. «Уперше за півтора року працюю спокійно».
«Радіти рано», — попередив Михайло. «Артур спробує повернути контроль». Увечері Михайло зібрав у покинутому гаражі п’ятьох торговців…
