«І компенсація. Протягом тижня 400 тисяч тим, чиї ятки згоріли. Гроші передаси через Степанича».
«Це надто багато». «Не обговорюється: гроші або життя». Артур погодився.
Михайло встав, сховав ніж і попрямував до виходу. На порозі обернувся. «Якщо спробуєш обдурити, повернуся й закінчу почате».
Вийшов із квартири, спустився сходами, покинув під’їзд непоміченим. Дорогою додому відчував водночас полегшення й тривогу. Вдалося уникнути крові, але він порушив багато правил.
Якщо Артур поскаржиться Ростову, будуть проблеми. Вранці подзвонив Степанич. «Мішо, вони не прийшли».
«Уперше за півтора року ніхто не вимагає грошей». Гнус, Кабан і Ленчик зникли. Ніхто їх не бачив від учорашнього вечора.
«Кажуть, Артур дав команду залягти на дно». Михайло видихнув. Спрацювало.
«Протягом тижня отримаєте компенсацію за згорілі ятки. 400 тисяч». «Звідки такі гроші?»
«Провів переговори з потрібними людьми». Степанич помовчав. «Дякую, Мішо, від усіх нас».
Наступні три дні минули спокійно. Люди Артура не з’являлися. Торговці відновлювали точки.
На обличчях з’явилися усмішки. На четвертий день до Степанича прийшов незнайомий чоловік, передав пакет із грошима. «Від Артура, вибачення за незручності».
«Рівно 400 тисяч». Степанич розподілив між постраждалими. Василь повернувся із села.
Коля передумав продавати автосервіс. Життя почало повертатися до норми. На п’ятий день увечері подзвонив Жора.
«Є новини. Толік Батон передав: Ростов отримав матеріали й був у люті. Дав вказівку розібратися з Артуром».
«Що це означає?» «Артур тепер поза законом. З ним ніхто не матиме справи».
«Фактично він — кінчена людина в нашому світі». Михайло відчув, як напруга останніх днів відпускає. «Також Ростов передав, — продовжив Жора, — що поважає того, хто зібрав докази».
«Такі люди потрібні для підтримання порядку». Це була найвища похвала від злодія в законі. «Ще дещо, — додав Жора. — Артур поспіхом збирає речі».
«Їде з регіону назавжди. Гнус утік до батька в іншу область. Кабан влаштувався охоронцем на будівництво».
«Ленчик узагалі зник. Трійця розпалася. Їхній бізнес закінчено».
«А заступник начальника відділу поліції Гнусов?» «Уже йдуть перевірки. Найімовірніше, знімуть із посади».
Михайло поклав слухавку й довго сидів мовчки. План спрацював повністю. Артур втратив і дах, і репутацію.
Район вільний. Минув тиждень після того, як Артур покинув регіон. Життя в районі справді почало змінюватися на краще.
Люди поступово звикали до того, що можна працювати спокійно, без страху й постійного очікування біди. Ринок працював у звичайному режимі. Торговці відновили свої точки, закупили новий товар.
Покупців стало більше, бо ціни трохи знизилися. Тепер не треба було закладати данину у вартість товару. Атмосфера змінилася повністю, і це відчував кожен, хто приходив сюди по покупки.
Степанич відкрив додатковий прилавок, де торгував не тільки картоплею, а й іншими овочами з місцевих городів. Справи пішли настільки добре, що він навіть найняв помічника, молодого хлопця з сусіднього будинку, який раніше перебивався випадковими заробітками. Василь, торговець м’ясом, який переховувався в родичів у селі під час найгостріших подій, повернувся й знову відкрив свою точку.
Домовився з фермером про постачання свіжого м’яса за гарною ціною. Його прилавок став найпопулярнішим на ринку. Черга вишиковувалася з самого ранку, і Василь уперше за довгий час усміхався покупцям.
Петрович, чия ятка згоріла під час підпалу, отримав свою частку компенсації й зміг закупити новий товар. Він навіть розширив асортимент, додавши до овочів домашні соління й варення, які робила його дружина. Люди охоче брали, бо знали — товар якісний і чесний…
