Ліворуч пролунав сигнал сирени. До будівлі наближався великий фургон, на даху якого спалахували червоні вогні. Пронизливий звук прокотився парковкою, відбиваючись від стін. Арчі сіпнувся й притиснув вуха, однак не випустив ковдру. Перечекавши кілька секунд, він знову рушив уперед.
Автоматичні двері розсунулися перед людиною, що входила, і Арчі прослизнув слідом. Тепле повітря, яскраве світло й різкі незнайомі запахи відразу оточили його з усіх боків. Підлога під лапами була незвично гладенькою, довкола лунали голоси, рипіли колеса каталок, десь коротко задзвонив телефон.
У лікарні саме змінювалися зміни. Одні працівники збиралися йти після нічного чергування, інші щойно ставали до роботи. Пацієнта з машини, що під’їхала, квапливо везли до реанімаційної зали, а працівниця за стійкою реєстрації викликала гучним зв’язком чергового лікаря. Усі були зайняті, і появу великої німецької вівчарки помітили не відразу.
Першою пса побачила жінка біля стійки. На мить вона розгубилася, потім її обличчя стало сердитим. Безпритульна тварина в лікарняному коридорі означала бруд, наляканих пацієнтів і неминучий переполох. В обстановці, де кожна хвилина могла виявитися важливою, ніхто не хотів відволікатися на собаку.
Жінка швидко вийшла з-за стійки й почала проганяти Арчі до дверей. Вона голосно гукнула на нього, замахала руками й спробувала перегородити шлях углиб відділення. Пес зупинився. Людина знову бачила перед собою лише брудну шерсть, вуличний пил на лапах і можливу загрозу. На згорток у його пащі жінка навіть не глянула…
