Марія напружилася.
— Навіщо?
Лейла поклала її на стіл.
— Я хотіла її спалити. Потім подумала: Саїд і так надто багато вирішував за нас. Нехай тепер ми вирішимо, що з нею робити.
Вони віддали абаю до майстерні, де жінки-переселенки й трудові мігрантки вчилися шити й перешивати одяг. Із тканини зробили кілька маленьких сумок для документів. Одну Лейла подарувала Марії.
— Для паспорта, — сказала вона.
Марія провела пальцями по срібній вишивці. Тепер вона не пахла чужими парфумами. Лише чистою тканиною й новим початком.
За рік Марія відкрила невеликий кабінет при салоні Анни. Не палац, не золото, не мармур. Білі стіни, дзеркало, зручне крісло, полиця з кремами, жива рослина на підвіконні. На дверях висіла проста табличка з її ім’ям.
У перший день вона прийшла раніше за всіх. Увімкнула світло, поставила чайник, розклала інструменти. Потім дістала з сумки в’язку ключів.
Ключ від квартири. Ключ від кабінету. Маленький ключ від шухляди, де лежали її документи. І той самий ключ від нижнього рівня палацу — вже непотрібний, залишений їй після справи як частина речових копій, без права відчиняти будь-що, просто холодний шматок металу, який колись змінив усе.
Марія довго дивилася на нього. Потім поклала в маленьку коробку й закрила.
Анна зайшла з двома стаканами кави.
— Готова?
Марія всміхнулася.
— Так.
— Не боїшся?
Вона подивилася на своє відображення в дзеркалі. Жінка навпроти була не тією наляканою дівчиною в чужій абаї. У неї все ще траплялися погані ночі. Вона все ще здригалася, коли хтось говорив надто тихо й владно. Вона все ще перевіряла, де лежить паспорт. Але тепер знала: страх не означає слабкість.
— Боюся, — чесно сказала Марія. — Але тепер я сама відчиняю свої двері.
За вікном піднімався білий еміратський ранок. Місто шуміло, машини поспішали, десь удалині лунав заклик до молитви. Життя тривало далі — не казкове, не безболісне, але вільне.
Марія повернула ключ у замку свого кабінету, відчинила двері для першої клієнтки й уперше за довгий час відчула, що належить не палацу, не шейху, не чужому спасінню, а самій собі.
