Ратников дивився собі під ноги. Під підошвою все ще біліли обривки посвідчення. Тепер ці клапті здавалися йому не сміттям, а вироком, який уже написали, але ще не зачитали.
— Савелію Андрійовичу, — звернувся до старого сивий, — ми можемо доправити вас до штабу. Ваш автомобіль перегонить наш водій. Залишатися тут небажано. Режим супроводу зберігається.
Старий похитав головою. Він підійшов до свого позашляховика і провів долонею по капоту, ніби заспокоював старого вірного коня.
— Ні, Аркадію. Я сам доїду. Але спершу хочу подивитися, як ці молоді люди спробують виправити те, що накоїли. Вони вирішили, що влада дає право ламати й тиснути. Нехай тепер дізнаються, що влада починається з відповідальності. І вона нікуди не зникає лише тому, що поруч немає камер.
Він указав на узбіччя.
— Збери, — коротко сказав Ратникову.
Той зам’явся. Рештки колишньої зухвалості ще жевріли в ньому, але сперечатися з очевидним було вже неможливо. Перед ним стояла людина, чия вага була незрівнянна з його власною дрібною самовпевненістю.
— Я можу викликати людей… оформити прибирання… або…
— Збери, — повторив Савелій Андрійович. — Кожен клаптик. Руками.
Один із чоловіків у костюмі зробив до Ратникова лише один крок. Цього вистачило.
Інспектор опустився на коліна просто в придорожній багнюці. Нова форма, якою він ще недавно милувався, бруднилася пилом, піском і мазутними плямами, але він уже не думав про це. Він квапливо підбирав шматки пластику й паперу, повзаючи біля ніг людини, з якої кілька хвилин тому збирався знущатися.
Климов спробував тихо відійти до патрульної машини, але один з оперативників загородив йому шлях.
— Куди прямуєте, сержанте? — спитав він майже люб’язно, і від цієї ввічливості Климов зблід. — Присядьте на капот. Розмова буде не короткою. Почнемо з простого: чому під час служби вимкнена нагрудна камера? І що саме ви знімали на особистий телефон?
Климов машинально простягнув руку до апарата, збираючись видалити запис, але оперативник перехопив його зап’ястя раніше, ніж палець торкнувся кнопки. Руку вивернули рівно настільки, щоб сержант охнув і випустив телефон.
— Вилучено як доказ, — спокійно сказав чоловік, прибираючи пристрій у прозорий пакет.
Ратников тим часом зібрав майже все. Його долоні почорніли від дорожнього бруду, обличчя набуло сірого відтінку, а очі металися між Савелієм Андрійовичем і людьми в темних костюмах. Нарешті він підвівся і простягнув старому зім’яті обривки.
— Ось… усе, що знайшов. Пробачте, пане генерале. Я не знав. Я винен.
Савелій Андрійович подивився на його тремтячу руку. В його очах не було злорадства. Лише важкий, утомлений смуток — не за документом, а за людьми, які виростають такими, а потім отримують владу над іншими.
— Ти не знав, що зі мною так не можна?
