КРАБ — Єдиний авторитет 90-х, який ЗРАДИВ усіх і залишився ЖИВИЙ

Поворот стався, коли він влаштувався охоронцем у кафе «Очаг». Подібні місця на зламі епох були не просто закладами, де їли й пили. Там перетиналися люди з різних світів: підприємці з новими грошима, міцні хлопці з вулиці, посередники, боржники, ті, хто шукав захисту, і ті, хто цей захист продавав. У прокуреній залі вирішувалися суперечки, передавалася готівка, призначалися зустрічі, на які не кликали зайвих свідків. Спокійний, спортивний, уважний Коваленко швидко зрозумів неписаний порядок цього простору.

Саме там його помітив Валентин Гайдук, людина, якій тоді підкорялася значна частина міського кримінального середовища. Гайдук входив до могутньої злочинної мережі, відомої як «Круг». У Романі він побачив не простого вишибалу, а матеріал іншої якості. Молодий охоронець тримався впевнено, не метушився, не ліз уперед без потреби, вмів говорити й слухати. Фізична сила була при ньому, але не вона справляла головне враження. У ньому відчувалася здатність розуміти обстановку раніше за інших.

Прізвисько Клешня з’явилося поступово, ніби само прилипло до нього. Одні казали, що воно пішло від його манери битися: він не кидався прямо, а зміщувався вбік, чіпляв суперника незручним рухом і вже не відпускав. Інші вважали, що річ була в характері. Коваленко, взявшись за якесь питання, стискав його мертвою хваткою й доводив до кінця, навіть якщо довкола починали панікувати гучніші люди. Прізвисько виявилося точним. Воно пережило випадкові компанії, зміну статусів, в’язницю, розшук і стало другою шкірою.