«Зрозуміла. Але в мене є умови». Івашин коротко сміється.
«Умови? Ти не в тому становищі, зечко». «Мою гвинтівку віддайте мені. І патронів до неї. Повну обойму».
«У них там автомат. Ваші бійці з пістолетами не дістануть, якщо ті засядуть у міцному будинку. Вам потрібен снайпер».
Івашин напружено думає секунду. «Логічно. Проти автомата з пістолетами не попреш».
«Гаразд, отримаєш свої десять патронів. Але твій ствол дивитиметься тільки в бік заїмки. Смикнешся в мій бік — отримаєш кулю в потилицю».
Катя киває й виходить із кабінету. Її хитромудрий план запущено. Завтра опівдні на старій заїмці зустрінуться три сили.
Жадібний начальник із вірною охороною. Банда Криси, яка наївно думає, що йде до свободи. І ті двоє втікачів з автоматом. А посередині вона — досвідчена снайперка.
Ранок наступного дня починається з дикої хуртовини. Небо щільно затягнуте сірими хмарами, крижаний вітер виє в трубах бараків. Це ідеальна погода для того, щоб тихо померти або безслідно зникнути.
Катя під розпис отримує гвинтівку й дві обойми патронів. Вона ховає їх у глибокі кишені бушлата, відчуваючи холодну вагу металу. Івашин і троє його охоронців нетерпляче чекають біля воріт.
Вони вдягнені в білі маскхалати, озброєні автоматами й казенними пістолетами. Але ідеальний план Каті руйнується відразу. Щойно ворота зони прочиняються, стається немислиме.
З-за рогу найближчого барака вилітає вантажівка, яка зазвичай возить ліс. За кермом сидить одна з відчайдушних утікачок. Вантажівка на повній швидкості мчить просто на ворота, збиваючи з ніг вартового.
Лунає противне виття сирени. Починається безладна стрілянина. Повний хаос.
Криса і її банда, чоловік сім, із криками вибігають з укриття. У них у руках заточки, сокири й справжній пістолет. Звідки? Видно, підкупили когось або змогли вкрасти.
Але вони не біжать до вантажівки, що протаранила ворота. Вони цілеспрямовано біжать до Каті. «Стояти!» — несамовито кричить Івашин, зводячи автомат.
Але він банально не встигає натиснути на спуск. Із даху госпблоку падає важка цеглина. Вона влучає точно йому в голову.
Це постаралася ще одна спільниця Криси. Івашин із глухим стогоном падає, втрачаючи свідомість. Охоронці відкривають безладний вогонь, але жінки вже змішалися з ними в рукопашній.
Криса підлітає до Каті, міцно хапає її за груди й приставляє до горла ніж. «Веди!» — кричить вона, бризкаючи слиною. «Веди на заїмку, суко! Або я тебе тут розпорю!»
Катя ясно бачить повне безумство в її очах. Бачить, як контужені охоронці намагаються відбитися від розлючених жінок. Бачить свіжу кров на білому снігу.
План із тихою засідкою повністю провалився. Тепер це брудний кривавий прорив. «У ліс!» — кричить Катя. «За мною!»
Вона зривається з місця, тягнучи за собою Крису й рештки її банди. Вони біжать до пролому в паркані, який протаранила вантажівка. Вишка кулеметника підозріло мовчить.
Видно, стрільця теж встигли зняти. Група з восьми людей безслідно розчиняється в стіні лісу. За спиною лишаються виття сирени, гавкіт собак і стогони поранених.
Вони біжать без оглядки. Годину, потім другу. Йдуть по глибокому снігу, постійно провалюючись по пояс.
Дихання збивається, легені горять вогнем від морозу. Катя йде першою, важко прокладаючи лижню. Вона встигла схопити рятівні лижі біля самих воріт.
Решта змучених жінок плентаються позаду. Криса не відстає від неї ні на крок. Вона постійно тримає руку в кишені, де лежить чужий медальйон.
«Далеко ще?» — надсадно хрипить вона. «П’ять кілометрів», — сухо кидає Катя через плече. «На заїмці зброя й лижі, там нас обов’язково зустрінуть».
«Дивись мені, снайперко, якщо там засідка, ти найперша ляжеш». Вони виходять до розпадку, коли дика хуртовина починає стихати. Вітер влягається, і ліс завмирає в зловісній тиші.
Попереду на сніговому пагорбі видно криву покрівлю старої заїмки. Із труби йде сизий димок. «Прийшли», — видихає Катя, зупиняючись.
«Там вони». Криса метушливо дістає трофейний пістолет. «Хто ці “вони”?»
«Твої дружки, втікачі з чоловічої зони». Криса переможно всміхається. Вона абсолютно впевнена, що перемогла.
Вона обертається до своїх бійчинь, змучених і змерзлих жінок у рваних бушлатах. «Все, баби, ми дійшли. Зараз озброїмося, щільно пожеремо й на кордон».
«Свобода!» Вони починають спускатися до будинку, навіть не ховаючись, кричачи й махаючи руками. Катя лишається нерухомо стояти нагорі.
Вона знає те, чого зовсім не знають вони. Ті двоє в хаті — це не друзі, це матерi кримінальники-відморозки. Вони нікого тут не чекають.
І вже тим більше не збираються ділитися своєю їжею й лижами з натовпом істеричних жінок. Для них будь-яка постать у формі — це мішень. А на жінках табірні бушлати.
Із темного вікна хатини висовується чорний ствол автомата. Довга черга з тріском розпорює тишу. Сніг навколо жінок, що біжать, рясно вибухає фонтанчиками.
Одна падає відразу, насмерть скошена кулею. Друга з криком хапається за ногу й котиться шкереберть. «Лягай!» — несамовито кричить Криса, падаючи за повалене дерево.
«Це свої! Не стріляйте! Хлопці, це ж ми!» Відповіддю служить ще одна довга черга.
Бандити в хаті зовсім не розбираються. Вони бачать натовп, що біжить до них, і відкривають щільний вогонь на ураження. Криса перебуває в цілковитому шоці.
Вона дивиться на Катю, яка стоїть за деревом, спокійна, як крижана скеля. «Ти!» — верещить Криса. «Ти нас підставила! Ти сказала, вони нас чекають!»
«Я сказала, що вони там!» — холодно відповідає Катя, звично пересмикуючи затвор гвинтівки. «Я не казала, що вони вам зрадіють». Ситуація складається патова.
Утікачки щільно притиснуті до землі на відкритому сніговому просторі. Із укріпленого будинку по них безперервно лупить автомат. Ззаду по сліду напевно вже йде група з собаками.
Івашин, якщо він лишився живий, або його заступники, не пробачать такої зухвалої витівки. Криса виразно розуміє, що потрапила в глухий капкан. «Убий їх!» — у паніці кричить вона Каті.
«Зніми кулеметника, інакше я твій медальйон у сніг закопаю, хрін коли знайдеш!» Катя повільно й плавно піднімає гвинтівку. Їй анітрохи не шкода цих жінок.
Але їй дуже потрібен її медальйон. І їй треба обов’язково вижити самій. Бандити в хаті зараз — небезпечніший ворог.
Вона щільно притискається щокою до холодного приклада. Оптичного прицілу немає, тільки стандартний механічний. Дистанція приблизно 150 метрів.
Ціль у вузькому вікні видно погано, лише спалахи від пострілів. Катя терпляче чекає. Справжній снайпер — це нескінченне терпіння.
Автоматник на секунду змінює порожній магазин. У вікні необережно миготить тінь. Видих.
Плавне, вивірене натискання на спуск. Постріл. Тінь у вікні судомно смикається й зникає.
Автомат замовкає. «Є!» — радісно кричить хтось із жінок, що лежать. Але радіти зарано.
Другий бандит, той, що з гладкоствольною рушницею, починає стріляти з іншого вікна. Катя швидко перезаряджається. Димляча гільза з дзвоном падає в білий сніг.
Вона переводить приціл. Другий бандит значно обережніший, він намагається не висовуватися. У цей момент із боку лісу лунає хрипкий гавкіт собак.
Погоня. Вони вже тут. Охорона не стала чекати й пішла по гарячому сліду відразу.
Тепер Катя опинилася в щільному котлі. Спереду засіли бандити в хаті. Ззаду наздоганяє загін служби безпеки з собаками.
Посередині вона й купка озлоблених зечок із ножами. Це ідеальна смертельна пастка. Криса повзе до Каті, розмахуючи своїм пістолетом.
«Роби щось! Нас же зараз усіх переб’ють!» Катя незворушно дивиться на неї. «Віддай медальйон!»
«Потім віддам!» «Віддаси зараз! Або я йду в ліс. У мене є лижі».
«Я піду, а вас усіх перестріляють, як дурних куріпок». Криса вагається одну секунду. Гавкіт собак стає дедалі ближчим.
Чути гучні команди. «Оточуй! Живцем нікого не брати!» Криса лізе в кишеню, дістає медальйон і злобно жбурляє його Каті.
«На, подавися, тільки прикрий нас!» Катя спритно ловить срібний кругляш лівою рукою. Стискає його в кулаці.
Метал теплий. Донька. Пам’ять. Тепер вона знову вільна.
Катя ховає заповітний медальйон далеко за пазуху. Тепер її руки повністю розв’язані. Вона уважно дивиться на будинок.
Там лишився один озброєний бандит. Вона дивиться назад. Там біжить взвод охорони. Приблизно десять чоловік.
Вона переводить погляд на Крису. «Слухай мою команду!» — голос Каті звучить гранично жорстко. «Повзіть до глибокого яру праворуч».
«Там є мертва зона. Із хати вас не дістануть. Ідіть струмком. Собаки слід загублять у воді».
«А ти?»
