Але досвідчена розвідниця чудово знала, що ця драматична історія ще не закінчилася остаточно. Озлоблені люди, загнані в глухий кут і ті, що втратили все, стають найнепередбачуванішими й найнебезпечнішими противниками. Тому вона дуже уважно стежила за ними здалеку, терпляче чекаючи їхнього наступного відчайдушного кроку.
Дівчина була морально й фізично готова абсолютно до всього, що ці негідники могли б зробити. Адже такі закоренілі злочинці, як вони, ніколи не здаються просто так, без останньої спроби завдати удару. Вони завжди інстинктивно шукають спосіб помститися, навіть коли така помста здається зовсім неможливою затією.
І Наталія, будучи професіоналкою, знала це неписане правило виживання значно краще, ніж будь-хто інший. Непомітно минули довгі три місяці з того фатального моменту, як життя колишніх поліцейських перетворилися на димні руїни. За цей час вони досягли свого особистого дна й виявили, що воно виявилося ще глибшим, ніж вони могли собі уявити.
Але саме на самому дні, коли втрачати вже нічого, народжуються найтемніші й найнебезпечніші думки. Коли майбутнє видається нескінченною низкою сірих днів без надії, розум починає гарячково шукати винних. Вони шукали причини не в собі, а в тій одній людині, яка запустила цей катастрофічний ланцюг подій.
Для трьох колишніх поліцейських цією людиною назавжди залишилася Наталія Орлова. Це була жінка, яка відібрала в них абсолютно все і яка, на їхнє переконання, мала заплатити за це своїм життям. Ініціатором цієї таємної сходки закономірно став озлоблений Козлов.
Попри свій жалюгідний стан, він зберіг достатньо решток лідерських якостей, щоб зібрати спільників і запропонувати план. Зустріч відбулася в сирому підвалі покинутого складу на промисловій околиці Північного міста. Це було те саме місце, повз яке Наталія проходила в ніч побиття Козлова в темному провулку.
Козлов прийшов на зустріч першим, щільно закутавшись у старе пальто зі сміттєвого контейнера. Його опухле обличчя було спотворене шрамами, а очі палали божевільним вогнем людини, яка зважилася на все. Волков з’явився в підвалі лише через пів години після призначеного часу, бо його нещодавно виписали з психіатричної клініки.
І хоча він усе ще страждав від провалів у пам’яті, його пекуча ненависть до Наталії пробивалася крізь туман хворої свідомості. Молодший Медведєв прийшов останнім, сховавши свої понівечені руки в кишенях засмальцьованої куртки. На його молодому схудлому обличчі назавжди застиг затравлений вираз дикого звіра.
Вони мовчки сиділи на перевернутих ящиках у тьмяному світлі єдиної лампочки під низькою стелею. Козлов перервав гнітючу тишу й заговорив першим, а в його голосі зазвучала колишня сталь. «Вона холоднокровно знищила нас, наші сім’ї, наші кар’єри й наші життя», — сказав він без довгих передмов.
Він додав, що вони можуть і далі гнити на дні або зробити так, щоб вона заплатила справжню ціну. Волков і Медведєв обмінялися похмурими поглядами, сповненими беззастережної згоди й невгамовної жаги розплати. План, який вони виношували наступні кілька годин, вирізнявся примітивною простотою й крайньою жорстокістю.
Вони вже знали, що Наталія благополучно повернулася до служби й працювала в центральному підрозділі розвідки в Столиці. Їм була достеменно відома її нова домашня адреса й теперішній розпорядок дня. Козлов підтримував зв’язки серед колишніх колег, які за грошову винагороду охоче ділилися інформацією з баз даних.
Уся ця корисна інформація була зібрана по крихтах за минулі тижні. Козлов витяг зім’яту карту Столичного регіону й упевнено вказав на точку за п’ятдесят кілометрів від мегаполіса. «Тут вона щовихідних навідує свою подругу в тихому дачному селищі, а дорога туди проходить через глухий ліс», — промовив він.
Він із похмурою усмішкою констатував, що це цілком ідеальне місце для смертельної засідки. «Ми перекриємо дорогу старим фургоном, зімітуємо аварію, і вона обов’язково зупиниться», — пояснив він деталі. Його наступний жест, що імітував різкий рух ребром долоні по горлу, був вельми промовистим.
Волков розуміюче кивнув, а його запалі очі гарячково заблищали в тьмяному освітленні. «У мене є один кримінальний знайомий, який торгує нелегальною зброєю, ми зможемо роздобути штатні пістолети», — повільно промовив він. Медведєв, наймолодший і найпереляканіший із трійці, лише мовчки кивав, погоджуючись зі старшими товаришами…
