Рештки загону забилися під днище власного ж джипа, слушно побоюючись прямого влучання в бензобак. Вони наїжачилися стволами на всі боки, перетворившись на жалюгідну пародію на кругову оборону. Зламаний болем і страхом Льоня безперервно скиглив, сіпаючись від кожного випадкового шереху в кущах.
Командир хрипів, що їм треба протриматися лише пару годин до рятівного світанку, коли вони повернуть собі перевагу. Однак його напарник більше не вірив у дивовижний порятунок, розуміючи, що компромат на них уже зібрано. Якщо цей лісовий привид дійде до обласної прокуратури, їм усім загрожують довічні тюремні строки.
Надія Самойлова на те, що мрець за документами не ризикне звернутися до влади, танула на очах. Мозок капітана важко перетравлював інформацію на останніх краплях адреналіну, а зламана рука нестерпно пульсувала болем. Доведений до відчаю Льоня запропонував кинути все награбоване, звільнитися з органів і назавжди залягти на дно.
Патрульний розговорився, зізнавшись, що мертві обличчя жертв приходять до нього щоночі. Він сприйняв появу цього страшного месника як вищий знак, що закликає негайно припинити вбивства. Розлючений капітан хотів ударити зрадника, але в цю мить із темряви пролунав голос їхнього зниклого водія.
Побитий, брудний і без уніформи, Вітьок стояв посеред дороги з опущеним пістолетом у руці. На агресивні крики командира про ключі запалювання він відреагував із моторошним спокоєм людини, яка прийняла свою долю. Повільно поклавши табельну зброю на брудну землю, хлопець заявив, що з нього досить цього божевілля.
Проігнорувавши наказ підняти зброю, молодий поліцейський важко опустився на коліна просто в рідке багно. Він голосно крикнув у нічний ліс, що повністю здається на милість свого невидимого ката. Хлопець щиро каявся у скоєному й був готовий прийняти будь-яке, навіть найжорстокіше покарання.
Дивлячись на цю сцену щирого каяття, Льоня відчув, як усередині нього ламається останній стрижень лояльності. Він остаточно зрозумів, що жодні погони й зв’язки не врятують їх від справедливого суду совісті й цього месника. Кинувши пістолет, він зізнався своєму колишньому командирові, що втомився боятися і теж здається.
Шкутильгаючи на хвору ногу, Льоня підійшов до молодого напарника й теж покірно опустився на коліна в багно. Самойлов залишився в гордій самотності, і з його обличчя стрімко злітала маска самовпевненого всемогутнього хижака. Без своєї фірмової жорстокості й почту він виявився лише жалюгідним, боягузливим порожнім місцем.
У нападі безсилої злості ватажок навів ствол зарядженого обріза на спини своїх колишніх спільників. Він шипів прокльони, називаючи їх жалюгідними зрадниками, що забули про його покровительство. Цю жалюгідну тираду перервав холодний наказ опустити зброю, що пролунав буквально за три метри в нього за спиною.
Колишній диверсант виріс просто з-під землі, тримаючи свою модифіковану гвинтівку стволом донизу. Він навіть не цілився в збожеволілого капітана, демонструючи цілковиту зневагу до його жалюгідної персони. Самойлов істерично перевів дуло на новоприбулого, розуміючи, що з такої відстані неможливо схибити.
Ветеран холоднокровно пояснив математику цього пострілу тремтячою лівою рукою з неточного обріза. Навіть у разі влучання покалічений злочинець залишиться сам у глушині без транспорту й неминуче замерзне на смерть до світанку. Це був останній шанс зберегти своє нікчемне життя в обмін на повну й беззастережну капітуляцію.
Самойлов усвідомив свою повну поразку ще в ту мить, коли уявив себе недоторканним богом у поліцейській формі. Його ствол повільно пішов униз, але звіряча злість і вражена гордість узяли гору над здоровим глуздом. В останньому безглуздому ривку відчаю він знову вихопив зброю й натиснув на спусковий гачок.
Бойові рефлекси, вбиті тисячами виснажливих тренувань, прокинулися в тілі ветерана миттєво. Блискавичним перекатом він пішов із лінії вогню й вільною рукою жорстко перехопив спрямований на нього ствол. Гримнув оглушливий постріл, але смертоносний дріб пішов високо в небо, не завдавши нікому шкоди…
