— Слухай уважно, — промовив я тихо, трохи нахилившись до нього. — Я сьогодні не в тому настрої, щоб повторювати двічі. Дівчину ти не чіпаєш. Зараз розвертаєшся й ідеш. А якщо ще раз потягнеш до неї руки, додому поїдеш не весь.
Я говорив рівно, буденно, ніби обговорював погоду. Але саме в цьому й була сила. Люди, звиклі лякати, добре відчувають тих, хто не лякає, а попереджає.
Старший дивився на мене, і я бачив, як у його очах поволі гасне колишня впевненість. Він зрозумів: перед ним не випадковий перехожий, не торговець, не наляканий батько, якого можна продавити. Перед ним стояла людина, для якої насильство не було словом із газет. Людина, якій нічого втрачати і яка не стане кричати перед ударом.
Він повільно витягнув руку з мого захвату. Я відпустив.
— Гаразд, батя, — процідив він, відступаючи. — Помилилися. Буває.
Він махнув своїм, і вони почали відходити. Не повертаючись спиною. Біля самого виходу з алеї старший усе ж озирнувся.
— Ще побачимось, десантнику, — кинув він. — Місто маленьке.
— Знайдеш — поговоримо, — відповів я.
Я дивився їм услід, поки вони не сіли в темну машину й не зникли за поворотом. Лише після цього повернувся до дівчини. Вона стояла поруч, притулившись плечем до моєї руки, і дихала дрібно, ніби все ще бігла.
— Пішли, — сказав я. — Але ненадовго. Вони повернуться вже не втрьох.
Вона кивнула, не підводячи очей.
— Тут не можна лишатися, — додав я. — Ходімо.
Я підхопив мішок, не відпускаючи її долоні, і повів до виходу з парку. Великими вулицями йти було не можна. Там надто багато машин, вітрин і поглядів. Я звернув у перший двір, потім у другий, далі у вузький прохід між будинками. Ішов швидко, але без метушні. Іноді затримувався біля вітрини, ніби розглядав товар, а сам ловив відбиття за спиною. Іноді різко змінював напрямок. Іноді зупинявся й прислухався.
Хвоста не було.
Поки що не було.
Це означало, що ті троє не наважилися йти одразу. Їм треба було доповісти, отримати наказ, зібрати людей. У нас лишалося трохи часу. Пів години. Може, година, якщо пощастить.
Хвилин за двадцять ми вийшли до старої забігайлівки на околиці. Вивіска над входом вицвіла, одне скло було заклеєне хрест-навхрест папером, зсередини пахло вареним тістом, оцтом і дешевим чаєм. Місце непримітне, майже вбоге. Саме таке, яке мені було потрібне. Серйозні люди сюди не заходять, вони віддають перевагу ресторанам із килимами й окремими кабінетами.
Я вибрав столик у дальньому кутку. Спиною до стіни, обличчям до дверей. Звичка, якої вже не позбутися.
Дівчина сіла навпроти, обхопивши себе руками. У теплі її почало трусити ще сильніше. Я замовив дві порції гарячої їжі, хліб і чай. Коли поставив перед нею тарілку, вона подивилася так, ніби не вірила, що їжа призначена їй.
— Їж, — сказав я. — Тільки не поспішай. І руки об склянку погрій.
Вона послухалася. Спершу просто тримала склянку, дивлячись у каламутний чай. Потім узяла ложку й почала їсти. Намагалася повільно, але голод однаково її видавав. Отже, зранку в роті нічого не було.
Я їв мовчки й спостерігав одразу за нею, за дверима, за вікном і за двома чоловіками біля стійки. Звичайні робітники. Не наші.
Коли дівчина відсунула порожню тарілку, на її щоках нарешті з’явився слабкий рум’янець.
— Тепер можна говорити, — сказав я. — Як тебе звати?
Вона провела долонею по обличчю, ніби стираючи рештки паніки.
— Олеся. Олеся Романюк.
— Данило Левченко, — відповів я. — Можна просто Данило. Тепер розповідай, Олесю. Хто ці люди? Чому вони гналися за тобою? І головне — у що я щойно вліз?
Вона опустила очі на стіл. Нігтем провела по старій подряпині на пластику, потім ще раз. Я не квапив. Людина після страху не може одразу говорити рівно. Спершу всередині в неї все ще біжить.
— Мої батьки загинули, — нарешті сказала вона…
