«Ні, мамо, все добре. Просто втомилася від підготовки до весілля», — відповіла Вікторія. І голос її при цьому прозвучав так само неприродно рівно, як незадовго до того голос Максима. Підготовка до весілля йшла повним ходом.
Сукню було вибрано й підігнано по фігурі після трьох примірок. Зал для банкету заброньовано на 120 гостей. Із ведучим і музикантами домовилися, торт замовили в найкращого кондитера міста. Усе було продумано до дрібниць.
Усе складалося так, як складається лише в гарних весільних журналах. За три дні до урочистості найкраща подруга Вікторії Ірина зайшла в гості, щоб допомогти з останніми приготуваннями. Поки вони розбирали прикраси для машини, Ірина ніби між іншим спитала, чи все гаразд із Максимом, бо на їхній останній спільній зустрічі їй здалося, що він якийсь смиканий, надто часто відходив відповідати на дзвінки, а повернувшись, намагався перевести розмову на інше. «Усе нормально, — відмахнулася тоді Вікторія. — Просто хвилюється перед весіллям. У нього зараз ще й із татковим бізнесом багато справ».
Але в глибині душі, десь дуже далеко, за пеленою щасливого передчуття, тоненький голос сумніву ставав дедалі наполегливішим. Вікторія гнала його геть, мов надокучливу муху, переконуючи себе, що за три дні, коли пролунає заповітне «так», усі ці дрібні дивності залишаться в минулому, розчиняться в щасливому сімейному житті. Вона навіть не підозрювала, що доля вже готує їй зустріч, яка переверне все догори дриґом, буквально за кілька хвилин до того, як пролунають слова клятви вірності.
Ранок весілля видався напрочуд ясним і теплим, ніби сама природа вирішила подарувати Вікторії ідеальний день. Вона прокинулася ще до дзвінка будильника, лежала кілька хвилин, дивлячись у стелю, і відчувала, як усередині неї розливається дивна суміш захвату й незрозумілої тривоги, схожа на передчуття перед грозою. Мати зайшла до кімнати з чашкою ромашкового чаю й присіла на край ліжка. «Ну що, доню, готова стати дружиною?»
«Готова, мамо», — усміхнулася Вікторія, хоча десь глибоко всередині щось тонко й наполегливо задзвеніло, мов натягнута струна. Збори почалися рано. Візажистка приїхала о 8:00 ранку. Перукарка чаклувала над зачіскою майже дві години, укладаючи кожне пасмо так, щоб фата лягала ідеально.
Подружки нареченої Ірина та ще дві дівчини з університету пурхали квартирою з келихами шампанського, допомагали застібати численні гачечки на весільній сукні, сміялися, знімали відео для соцмереж. Батько Вікторії Андрій Михайлович зазирнув до кімнати, щоб подивитися на доньку, і в очах у нього блиснули сльози, які він квапливо змахнув тильним боком долоні, намагаючись зберегти незворушний вигляд великого бізнесмена. «Красуня!» — тільки й спромігся вимовити він захриплим голосом.
«Мати твоя така сама була в день нашого весілля, один в один».
Тим часом Максим перебував у своїй квартирі. Якби Вікторія могла бачити його в ці години, вона б, можливо, щось запідозрила набагато раніше. Він метався кімнатою, раз у раз поглядаючи на телефон, набирав якийсь номер і тут же скидав, не дочекавшись відповіді. Пальці в нього тремтіли, коли він поправляв краватку перед дзеркалом, а на лобі виступив піт, хоча в квартирі працював кондиціонер.
За пів години до виїзду телефон Максима нарешті задзвонив, і на екрані висвітилося коротке ім’я, яке так тривожило Вікторію останні місяці. Він схопив слухавку й вийшов на балкон, щільно зачинивши за собою двері. «Я ж просив не дзвонити сьогодні», — прошипів він у слухавку. Голос його тремтів від ледь стримуваного роздратування.
На іншому кінці дроту пролунав жіночий голос, що зривався на плач. І хоч слів було не розібрати, інтонація не залишала сумнівів: та, що говорила, була на межі відчаю. «Я все владнаю після весілля. Чуєш мене?»
«Усе владнаю», — вів далі Максим, знизивши голос майже до шепоту. «Тобі не можна зараз нервувати. Ти ж знаєш, у твоєму становищі…»
