— Ви думаєте, я витрачаю час на тих, у кому не бачу сенсу? — Вона говорила тихо, але кожне слово важило тонну. — Я не роблю вам послуги. Послуга – це кинути монету в склянку жебракові. А я даю вам шанс. Шанс знову стати тим, хто ви є — сильним чоловіком, опорою для доньки.
Ілля мовчав, його кадик сіпнувся.
— Мені потрібна надійна людина на об’єкті, — продовжувала вона. — А Алісі потрібен батько, який не ховає очі. Це угода, Ілля. Ви відпрацьовуєте кожну копійку, а я отримую співробітника, який не зрадить.
Чоловік довго дивився на неї. У його душі боролися залишки розбитої гордості й нова, боязка надія. Нарешті він важко видихнув.
— Добре. Я… я зроблю все, щоб ви не пошкодували.
— Я знаю. — Лариса ледь помітно посміхнулася. — Ідіть до доньки. Їй потрібно знати, що тато знову в строю.
Коли двері за ним зачинилися, Лариса безсило опустилася в крісло. Голова знову відгукнулася різким спалахом болю. Вона закрила очі, слухаючи, як у будинку затихають кроки. Вона зробила це. Вона дала йому ґрунт під ногами. Тепер їй потрібно було встигнути добудувати цей фундамент, поки її власний час не перетворився на пісок.
Світ навколо Лариси Вікторівни почав повільно розшаровуватися. Це було схоже на стару кіноплівку, яка раптово пішла плямами й почала плавитися від перегріву. Ранок тепер приносив не бадьорість, а важку, в’язку каламуть, яка забивала голову, немов мокра вата.
Вона стояла у своїй спальні перед величезним дзеркалом у позолоченій рамі. На неї дивилася чужа жінка. Гладка, бездоганно доглянута шкіра набула дивного, майже попелястого відтінку, а в глибині сіро-блакитних очей зачаївся тваринний, первісний страх. Лариса спробувала піднести помаду до губ, але рука раптово зрадницьки сіпнулася. Тонкий стрижень прокреслив по щоці нерівну червону лінію, схожу на свіжий шрам. Лариса завмерла. Вона дивилася на цей червоний слід і відчувала, як підлога під ногами починає повільно йти вправо. Вона схопилася за край туалетного столика так міцно, що кісточки пальців побіліли.
— Не зараз, — прошепотіла вона, закриваючи очі. — Тільки не зараз. Будь ласка.
Внизу, в холі, вже чулися голоси. Аліса про щось дзвінко сперечалася з Наталією Степанівною, а Ілля, судячи зі звуків, забивав якийсь цвях у саду. Життя, яке вона з таким трудом відігріла у своєму домі, кипіло, не підозрюючи, що його фундамент уже почав кришитися. Лариса ретельно витерла обличчя, наклала шар гриму щільніше й наділа сонцезахисні окуляри, хоча за вікном стояв тьмяний грудневий день.
Спустившись у їдальню, вона рухалася повільно, акуратно вибираючи кожне місце для кроку, немов ішла по тонкому льоду. Ілля зайшов з вулиці. Від нього пахло холодом, хвоєю і чесною фізичною працею. Він виглядав інакше: його плечі розправилися, у рухах з’явилася колишня впевненість. Побачивши Ларису, він зупинився.
— Доброго ранку, Ларисо Вікторівно. Я там будиночок для Луни в саду накидав, подивитеся?
Лариса спробувала сфокусувати погляд на Іллі. Але його обличчя двоїлося, розпливалося, перетворюючись на дві темні плями. Вона відчула, як до горла підкочує задушлива нудота.
— Пізніше, Ілля. У мене… багато справ в офісі.
Вона простягнула руку, щоб узяти чашку кави, але пальці промахнулися повз ручку. Чашка дзенькнула, ледь не перекинувшись. Ілля зробив крок уперед, його очі звузилися. Він був будівельником і звик помічати тріщини в конструкції ще до того, як усе завалиться.
— Ларисо Вікторівно… — Вона не відповіла, намагаючись вгамувати дрібне, противне тремтіння в колінах. — У вас руки тремтять, — тихо промовив він, підходячи ближче. — І ви… ви бліда, як крейда. Що відбувається?
— Просто втомилася, Ілля. Кінець року, звіти… — вона спробувала пройти повз нього, але похитнулася.
Ілля підхопив її за лікоть. Його хватка була міцною і теплою. На мить Ларисі захотілося притулитися до цього надійного плеча і просто закричати від жаху, який розривав її зсередини. Але вона була Ларисою Вікторівною. Вона не вміла бути слабкою.
— Вам погано. — Ілля заглянув їй в обличчя, намагаючись зловити її погляд за темними скельцями окулярів.
У їдальню вбігла Аліса, переслідуючи сріблястого кошеня.
— Тату! Тітко Ларисо, дивіться, він навчився стрибати на диван!
Луна, гордо крокуючи слідом, застрибнула на крісло й уважно подивилася на господиню. Кішка не муркотіла. Вона сиділа нерухомо, її бурштинові очі світилися дивним, розуміючим світлом. Тварини завжди відчувають запах біди раніше за людей.
Лариса повільно відсторонилася від Іллі. Вона змусила себе посміхнутися — тією самою гіркою, вимученою посмішкою, яка була зрозуміла тільки їй самій.
— Поки так, — відповіла вона.
Ілля насупився.
— Що «поки так»? Вам погано?
