Обстановка тим часом загострювалася. Гості остаточно розперезалися. Один довготелесий чоловік, похитуючись, підійшов до Анни Петрівни, вишкірився й сказав:
— А мені навіть подобається. Кумедно вийшло. Ну що, бабусю, може, заспіваєш нам? Або станцюєш? Раз уже прийшла, розваж публіку. Струснеш старістю? О, і музика якраз підходяща. Давай-давай!
Він голосно заплескав у долоні. Решта підхопили його безглузду витівку, і зала знову вибухнула сміхом.
Анна Петрівна більше не могла терпіти цього приниження. Серце болісно стиснулося, по щоках потекли сльози. Ноги стали ватяними. Вона, ледве переставляючи їх, попрямувала до виходу.
Та не встигла зробити й кількох кроків, як двері до зали різко розчинилися. На порозі з’явився високий статний чоловік з акуратно підстриженою бородою.
Він оглянув гостей і голосно запитав:
— Панове, що тут відбувається? У вас усе гаразд?
Анна Петрівна не могла відвести від нього очей. Її ніби струмом пройняло.
«Діма… Дімочка мій рідний! Як виріс, яким став дорослим… І який же схожий на Миколу, свого батька. Той самий ніс, ті самі очі, те саме підборіддя», — подумки скрикнула вона.
Сльози знову хлинули з очей, але тепер уже від раптової радості. На мить вона навіть забула про всі образи, яких щойно зазнала. Але чоловік, ледь глянувши на стареньку, пройшов повз. Його більше турбував настрій гостей.
— Пане директоре, та в нас усе, як завжди, чудово, тільки ось вона… — один із чоловіків указав на Анну Петрівну. — Навіщо вона тут? Погодьтеся, їй не місце в такій залі.
— Так, приберіть її звідси. Не ганьбіть заклад і не псуйте нам вечір, — підтримали інші.
— Звісно, це непорозуміння. Зараз ми все владнаємо. Як вибачення десерт сьогодні за рахунок ресторану. Більше ніхто не завадить вашому відпочинку, панове. А ви пройдіть зі мною, — звернувся він до розгубленої старенької…
