Вона забрала Назарчика від свекрухи рівно о п’ятій. Галина Петрівна вже сиділа перед телевізором і на запитання про те, як поводився онук, відповідала односкладово, не відриваючись від екрана. Вдома Оксана приготувала святкову вечерю.
Запекла качку з яблуками, улюблену страву Тараса. Відкоркувала пляшку доброго вина. Коли чоловік прийшов із роботи, вона зустріла його на порозі з сяючими очима.
«Вгадай, що сталося?» — запитала вона, обіймаючи його. «Що, взяли?» Він не виглядав здивованим, радше змиреним. «Так».
«Уявляєш, провідною кардіологинею! І зарплата…» «Тарасе, ти не повіриш!» Вона назвала йому суму.
Тарас мовчки пройшов на кухню, сів за стіл, його обличчя було непроникним. «Класно», — сказав він без жодного ентузіазму. «Вітаю». «Ти не радий?» — розгублено запитала Оксана.
Увесь її святковий настрій почав вивітрюватися. «Чому не радий?» «Радий, звісно, просто…» Він замовк, добираючи слова. «Просто я не розумію, як ти все це собі уявляєш. Три дні на тиждень з дев’ятої до шостої — це повний робочий день. А хто буде з Назарчиком?» «Ми знайдемо йому хороший приватний садок», — поспішно відповіла Оксана. «З такою зарплатою ми можемо собі це дозволити. І потім… у мене ж буде чотири вихідні на тиждень. Я проводитиму з ним навіть більше часу, ніж зараз». «Приватний садок?» — хмикнув Тарас.
«А якщо він хворітиме? А хворітиме він часто: усі діти в садках хворіють. Хто сидітиме на лікарняних? Я не можу. У мене робота, проєкти…» «Я сидітиму, — твердо сказала Оксана. — У клініці лояльно ставляться до лікарняних, я спеціально запитувала». «А вечері хто готуватиме? А прибирати хто буде?» — провадив він, знаходячи все нові й нові проблеми. «Тарасе, що з тобою?» — її голос затремтів.
«Ми ж завжди все робили разом. І потім… Ми зможемо найняти хатню робітницю раз на тиждень. Це вирішить усі проблеми з прибиранням».
«Хатню робітницю?» — він похитав головою. «Ти вже зовсім зазірчилася. Ще навіть на роботу не вийшла, а вже хатню робітницю наймаєш. Ти перетворишся на одну з цих кар’єристок, для яких сім’я на останньому місці». «Це неправда», — вигукнула Оксана. «Сім’я для мене завжди буде на першому місці. Але я не хочу ховати себе в чотирьох стінах. Я люблю свою роботу, я хочу розвиватися». «А я, значить, не розвиваюся?» — образився він.
«Я, по-твоєму, деградую, працюючи за свої нещасні п’ятдесят тисяч?» «Я цього не казала». Вона була у відчаї. Чому він усе перекручував догори дриґом? «Ну ти ж так думаєш?» — він підвівся з-за столу.
«Прийшла тут. Розмахуєш своєю зарплатою у двісті тисяч. Думаєш, я не розумію, до чого все йде? Скоро почнеш дорікати мені, що я невдаха». «Тарасе, припини! Я ніколи так не думала». «А я думаю, що це погана затія», — відрізав він. «Тобі треба сидіти вдома з дитиною, як усі нормальні жінки, а ти ганяєшся за кар’єрою». Святкова вечеря була безнадійно зіпсована. Вони майже не розмовляли.
Оксана мовчки прибирала зі столу, відчуваючи, як сльози підступають до горла. Тарас пішов до вітальні й увімкнув телевізор на повну гучність. Вона не розуміла, що відбувається.
Чоловік, який завжди пишався її розумом і талантом, раптом перетворився на ревнивого тирана, що боявся її успіху. Наступного дня, у суботу, як за розкладом, нагрянула Галина Петрівна. Вона, очевидно, вже була в курсі новин.
«Ну що, кар’єристко, вітаю! Проміняла сім’ю на гроші», — з’їдливо кинула вона з порога. «Я нічого не проміняла», — втомлено відповіла Оксана.
«Та невже?» Свекруха пройшла на кухню й критично оглянула вчорашню качку. «Жируєте, бачу. Зарплату ще не отримала, а вже делікатеси».
«Це було свято. Я хотіла порадувати Тараса». «Порадувала, — хмикнула Галина Петрівна. — Він усю ніч не спав, переживав. Каже, дружина його кидає».
«Я нікого не кидаю», — не витримала Оксана. «Я просто виходжу на роботу!» «На роботу, де крутитимеш хвостом перед своїм начальником-чоловіком, — процідила свекруха. — Знаємо ми такі роботи. Я Тарасикові так і сказала: „Дивись, синочку, відведуть у тебе дружину. Вона в тебе дівка видна, а там лікарі й професори. Люди з становищем. А ти хто? Простий менеджер“». Оксана застигла. «Ось воно що».
Отже, це свекруха налаштувала Тараса, вклала йому в голову ці отруйні думки про невірність і кар’єризм. Ревнощі чоловіка були не просто його власною невпевненістю, а наслідком материнських маніпуляцій. «Галино Петрівно, — намагаючись зберігати спокій, сказала Оксана, — я люблю вашого сина й ніколи не давала йому приводу для ревнощів. А моя робота — це моя особиста справа». «Поки ти заміжня за моїм сином, у тебе немає особистих справ, — відрізала свекруха. — У тебе є сім’я й обов’язки. А твій головний обов’язок — сидіти вдома й виховувати Назарчика. Щоб він виріс нормальною людиною, а не покинутою дитиною працюючої матері».
«Досить!» — крикнула Оксана. Вона більше не могла цього терпіти. «Я працюватиму, і це не обговорюється».
«Ах, от як ти заговорила!» Очі Галини Петрівни звузилися. «Ну дивись, Оксаночко, ти ще пошкодуєш про це. Пошкодуєш, що не послухала старших».
Вона розвернулася й, демонстративно грюкнувши дверима, пішла. Оксана залишилася сама посеред кухні. Руки її тремтіли.
Вона відчувала, що це не просто погроза. Це було оголошення війни. І в цій війні вона, схоже, була одна проти всіх.
Тарас, який мав бути її союзником, став на бік ворога. Вона підійшла до вікна й подивилася у двір. Свекруха йшла доріжкою, високо піднявши голову.
Вона не озиралася. Оксана зрозуміла, що від цієї миті її життя вже ніколи не буде колишнім. Свекруха й чоловік почали діяти спільно, і їхні методи ставали дедалі витонченішими.
Вони більше не вступали у відкриті суперечки, а діяли хитріше, нишком, створюючи Оксані нестерпні умови. Війна, оголошена Галиною Петрівною, велася партизанськими методами. Відкритих зіткнень більше не було.
Натомість почалися дрібні, але систематичні диверсії, покликані довести Оксані, що поєднувати сім’ю й престижну роботу неможливо. Оксана домовилася з приватним дитячим садком «Сонечко» неподалік від дому. Місце було дороге, але відгуки чудові.
Маленькі групи, розвивальні заняття, власна кухня. Вона була певна, що Назарчикові там сподобається. За тиждень до виходу на роботу вона вирішила почати адаптацію, приводити сина на кілька годин щодня.
Першого дня все минуло гладко. Назарчик із цікавістю оглядав нову обстановку й навіть помахав мамі ручкою на прощання. Але коли Оксана прийшла забирати його, її зустріла стривожена вихователька.
«Оксано Сергіївно, у Назара піднялася температура», — повідомила вона. «37,8. Ми дали йому жарознижувальне, але вам краще показати його лікарю».
Оксана похолола. Вона схопила сина на руки. Він був млявий і вередливий.
Удома градусник показав 38,5. Уночі температура піднялася до 39. Довелося викликати швидку.
Лікар діагностував гостру респіраторну вірусну інфекцію. «Звичайна річ для садка», — заспокоїв він. «Перший рік усі діти хворіють».
Адаптація. Назарчик прохворів тиждень. Оксана скасувала всі свої справи, сиділа з ним удома, давала ліки, читала казки.
Щойно він одужав, вона знову повела його в садок. І історія повторилася. За два дні знову температура, кашель, нежить.
«Я ж казала, — тріумфально заявила Галина Петрівна, яка зайшла „провідати“ хворого онука. — Не треба було дитину в цей розсадник інфекцій тягти. Треба вдома сидіти».
«Домашні діти не хворіють». «Усі діти хворіють», — втомлено заперечила Оксана. «Це нормально».
«Нормально, коли мати поруч, а не пропадає на своїх роботах», — відрізала свекруха. Тарас мовчки підтакував, дивлячись на Оксану з докором. «Бачиш, — казав його погляд, — я ж попереджав». Оксана почувалася винною. Може, вони й справді мали рацію? Може, вона погана мати, якщо її дитина так часто хворіє? Вона взяла лікарняний на два тижні.
Довелося телефонувати в клініку й перепрошувати. Роман Васильович Мельник поставився з розумінням. «Не хвилюйтеся, Оксано Сергіївно», — сказав він.
«Сім’я — це головне. Одужуйте. Ми на вас чекаємо».
Але щойно Назарчик остаточно одужав і вони знову спробували піти в садок, усе почалося спочатку. Температура, соплі, безсонні ночі. Оксана була у відчаї.
Вона не спала вже кілька діб, розриваючись між хворою дитиною й почуттям провини перед роботодавцем. Одного вечора, коли вона вкотре міряла синові температуру, помітила дивну річ. Градусник показував рівно 37,2.
Але Назарчик виглядав цілком здоровим. Бігав квартирою, сміявся, просив їсти. Вона вирішила переміряти температуру іншим градусником, старим ртутним, який зберігався в аптечці.
Він показав 36,6. Норма. Вона знову взяла електронний градусник, яким вони користувалися останнім часом.
37,2. «Тарасе, подивися, — покликала вона чоловіка. — Здається, наш градусник зламався». Тарас узяв градусник, покрутив у руках. «Та ну, новий же майже. Місяць тому купили». «Але він показує неправильно. У Назара немає температури». «Може, ти міряти не вмієш? — припустив він. — Його треба тримати п’ять хвилин, а не дві». «Я вмію міряти температуру, — спалахнула Оксана. — Я лікарка, якщо ти забув». Підозра закралася їй у душу. Вона згадала, що цей електронний градусник їм подарувала Галина Петрівна.
«Для онука нічого не шкода», — сказала вона тоді. Оксана знайшла в інтернеті інструкцію до цієї моделі. Виявилося, що в нього була функція демонстраційного режиму, за якого він завжди показував заздалегідь запрограмовану температуру.
Наприклад, 37,2. Щоб вимкнути цей режим, треба було натиснути певну комбінацію кнопок. Оксана натиснула.
І градусник показав 36,6. У неї потемніло в очах. Це не було випадковістю…
