Не виявивши явної ознаки, Руслан обрав жорстокішу перевірку. Він нахилився до самого Андрієвого вуха й майже лагідно прошепотів: «Кузене, у мене погана новина. Учора з тією дівчиною, Олесею, сталася неприємність. Вона не вижила».
Тіло на ліжку не ворухнулося, вії лишилися нерухомими. Але рівна лінія пульсу на екрані збилася на один удар, потім піки стали частішими й вищими. Розмірені сигнали перетворилися на тривожний ритм. Руслан повільно підвів голову й подивився на монітор; кутик його рота почав розтягуватися в усвідомленій посмішці.
У цю мить двері розчинилися. Олеся ввійшла з тацею, над якою здіймалася пара, і бездоганно природно запитала: «Хто саме не вижив, пане Гордієнку?» Вона поставила воду на стіл і трохи підвела брови з подивом людини, яка почула лише уривок чужої розмови.
Руслан схопився так різко, ніби його вдарило струмом. Жінка, яку він щойно оголосив мертвою, стояла перед ним цілком жива. Він перевів погляд назад на прилад. Пульс Андрія вже сповільнювався, повертаючись до нудного розміреного ритму; недавній сплеск тепер можна було пояснити випадковим коливанням стану пацієнта.
Олеся відтиснула серветку й заходилася протирати Андрієве чоло зі звичною незворушністю. Між іншим зауважила, що година пізня і гостеві не варто так довго перебувати біля хворого. Руслан ще кілька митей упивався поглядом у її спину, потім розвернувся й мовчки вийшов. Доказів він не отримав: рука впала безживно, а серцевий ритм людини в комі й справді міг змінюватися.
Коли замок клацнув, Олеся дозволила колінам затремтіти. Андрій розплющив очі. Кілька секунд вони мовчки дивилися одне на одного, усвідомлюючи, наскільки близько підійшли до викриття. Від цієї години будь-яка помилка могла стати останньою.
Пізніше Олеся спустилася з тацею на кухню. Біля входу на неї чекала Людмила. Побачивши дівчину, літня жінка схопила її за руку й заплакала, а потім зізналася в боргу сина, погрозах і звіті, після якого Руслан почав підозрювати пробудження Андрія. Вона повторювала, що не сміє просити прощення, але зобов’язана попередити: тепер за кожним кроком Олесі стежитимуть.
У грудях дівчини піднявся гнів, однак перед нею стояла не спільниця Руслана, а перелякана мати, готова на все заради дитини. Олеся обережно витерла сльозу з її щоки. «Я знаю, що означає, коли близьку людину перетворюють на засіб тиску. Ви не зрадниця, Людмило. Ви заручниця, а провина лежить на тому, хто тримає ланцюг».
Вони стояли в темній кухні, тримаючись за руки. Нагорі спав чоловік, якого обидві по-своєму намагалися захистити, а в іншому крилі будинку Руслан уже обмірковував попередження для жінки, яка відмовилася залишатися слухняною. Йому не потрібен був доказ — досить було приводу показати Олесі її місце…
