Тот самый Кум, начальник колонии. Елена поняла, что Зоя не просто ворует для себя. Она ключевое звено в гораздо более крупной схеме.
Она не крыса, ворующая крошки со стола. Она кассир мафии, встроенной в государственную систему. И эта мафия, та самая, которая, возможно, и упрятала саму Елену за решётку, когда она подобралась к ним слишком близко.
Она смотрела на подпись, и мир вокруг неё сузился до этого клочка бумаги. Она искала вора, она шла к гидре, и теперь эта гидра смотрела прямо на неё. Она смотрела на подпись, и это была не просто подпись.
Это был ключ, открывший дверь в другой, ещё более глубокий круг ада, о существовании которого она даже не подозревала. Вся её мелкая тюремная игра, все интриги, унижения и маленькие победы, всё это оказалось лишь вознёй в песочнице на фоне гигантского чудовищного механизма, частью которого была эта тюрьма. Она искала крысу в подвале.
Она ткнулась в логово дракона, который спал прямо у неё под ногами. И она только что неосторожно ткнула его палкой. Холодный пот прошиб её.
Паучиха, Скальпель, Молчунья, все они были лишь фигурами на доске. А настоящие игроки, те, кто двигал этими фигурами, находились снаружи, в дорогих кабинетах, и один из них, начальник колонии, Кум, был здесь, в нескольких сотнях метров от неё. Всю ночь она не сомкнула глаз.
В её голове, привыкшей к аналитической работе, выстраивались схемы. Одна страшнее другой. Что ей делать с этой информацией?
Отдать её Паучихе? Это всё равно, что вручить обезьяне гранату. Паучиха, узнав, что её обворовывает не просто Зоя, а сам начальник тюрьмы, может пойти на отчаянные шаги.
Начнётся война, война, в которой первая жертва всегда гонец, принёсший дурную весть. Паучиха просто уберёт её как ненужного свидетеля, знающего слишком много. Попытаться использовать информацию самой, передать её на волю, в службу собственной безопасности – смешно.
Она – отверженная бывшая полицейская на службе у воров. Кто её послушает? Любая записка будет перехвачена, и её жизнь оборвётся в тот же день под предлогом самоубийства или несчастного случая на производстве. Молчать? Но Паучиха ждёт ответа.
Она дала ей недвусмысленно понять, что время истекает. К утру она пришла к единственно возможному смертельно опасному решению. Она должна была сыграть в свою игру, солгать правдой.
Она даст Паучихе то, что та хочет – доказательство воровства Зои. Но она представит это так, будто Зоя ворует только для себя, готовя себе золотой парашют на случай освобождения. Она скроет главную фигуру – Кума.
Она отрежет одно щупальце Гидры, оставив в неведении о существовании самого чудовища. Это был единственный шанс выжить, балансируя на лезвии ножа между двумя хищниками. Весь следующий день она готовила свой отчёт.
Она с ювелирной точностью подделала несколько приходных ордеров, создав иллюзию, будто Зоя завышала суммы в документах, а разницу клала себе в карман. Она создала убедительную, но ложную цепочку доказательств, которая вела к Зое и обрывалась на ней. Это была самая сложная и самая опасная работа в её жизни.
Она чувствовала себя сапёром, который одной рукой разминирует бомбу, а другой собирает новую, ещё более мощную. Вечером, как она и ожидала, за ней пришла шестёрка. «Хозяйка».
В каптерке ничего не изменилось. Тот же запах чая, те же чётки в руках Паучихи. «Ну что, следовательница? Нашла, куда мои деньги уходят?» — спросила она, не отрываясь от своего занятия.
«Нашла», — ровно ответила Елена. Она положила на стол несколько аккуратно исписанных листов. «Ваша Зоя – очень умная женщина.
Она не просто ворует, она создала параллельный бюджет». Елена чётко и без эмоций изложила свою сфабрикованную версию. Она рассказала про фиктивные закупки по строке хозяйственных нужд, про завышенные сметы, про деньги, которые по её подсчётам Зоя выводила и прятала через одного из вольнонаёмных водителей.
Она говорила уверенно, оперируя цифрами и фактами, которые сама же и создала. Она ни разу не упомянула «Кума». Паучиха слушала, молча не перебивая.
Когда Елена закончила, она взяла листы, долго, внимательно их изучала. Тишина в комнате стала почти осязаемой. Елена чувствовала, как по её спине медленно ползёт капля пота.
«Хорошая работа», – наконец произнесла Паучиха, откладывая бумаги. Её голос был ровным, но в глазах мелькнуло что-то новое, чего Елена раньше не видела. Что-то похожее на хищный блеск.
«Очень хорошая работа. Ты нашла крысу, которая жрала из моей кормушки.
За это будет награда». Она сделала паузу, глядя Елене прямо в глаза. «Но знаешь, следовательница, что я за свою долгую жизнь поняла? Крысы редко живут в одиночку.
За одной самой жирной почти всегда прячется целая стая. И самый умный охотник никогда не спешит. Он сначала выследит всю стаю.
До последней особи. Не забывай об этом». Паучиха улыбнулась…
