— спросила Наташа.
— Нет, — сказала Лера. — Просто знакомый.
Она вышла в коридор и остановилась у окна. Биопсия. Онкология. Результаты к концу недели. Все встало на свои места. И усталость в его голосе, и то, как он произнес слово «анализы», и то, как он сидел на кухне с прямой спиной, но со взглядом человека, который держит что-то тяжелое и не собирается показывать.
Она не имела права знать это. Она не была его врачом, не была его знакомой официально. Она была женщиной, которая вернула портмоне и выпила кофе. Но она знала. И это что-то изменило.
В пятницу вечером, через три дня после первой встречи, Лера позвонила по номеру с визитки. Он ответил после второго гудка.
— Слушаю.
— Артем, это Валерия. Я возвращала вам портмоне в понедельник.
Короткая пауза.
— Я помню вас, — сказал он. — Добрый вечер.
— Добрый. Я звоню по несколько странному поводу.
Она говорила спокойно, потому что заранее решила, что именно скажет.
— Я медсестра в терапии, и у меня есть знакомый врач в онкологическом отделении. Если вам нужна консультация до получения результатов, неофициальная, просто поговорить с человеком, который разбирается… Я могу договориться.
Тишина была дольше, чем после первой реплики.
— Откуда вы знаете про онкологию? — спросил он. Не резко, но точно.
— Вы сами сказали, что сдавали анализы в нашей больнице, — ответила она ровно. — А я там работаю. Несложно сложить.
Это было не совсем правдой и не совсем ложью. Он подумал. Она слышала его дыхание в трубке.
— Спасибо за предложение, — сказал он наконец. — Я справляюсь.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда просто, если понадоблюсь — звоните. Вы мне это сами сказали в понедельник.
Он тихо усмехнулся. Она услышала это.
— Сказал. Вы неожиданно прямолинейный человек, Валерия.
— На работе это полезное качество.
— И не только на работе, я думаю.
Они еще немного поговорили — ни о чем особенном: о работе, о том, насколько тяжело дожидаться любых медицинских результатов. Он говорил коротко, но не отстраненно. Через 20 минут они попрощались. Лера положила телефон на стол и посидела тихо. Контакт был восстановлен. Теперь она существовала в его телефоне не как случайная женщина с парковки, а как человек, которому можно позвонить.
В субботу он позвонил сам. В половине двенадцатого дня.
— Валерия, добрый день. Вы сегодня работаете?
— Нет, выходной.
— Тогда, если вы не против, в городе есть кофейня на речной набережной. Я хотел бы угостить вас нормальным завтраком. Не домашним кофе в 11 вечера после рабочей смены.
Она засмеялась коротко и, кажется, чуть неожиданно для себя самой.
— Во сколько?
— В час, если удобно.
Кофейня на речной была из тех мест, куда Лера раньше не заходила. Не потому, что не знала, а потому, что на медсестринскую зарплату такие места не вписывались в привычный маршрут. Большие окна, деревянные столы, негромкая музыка. Артем уже был там, когда она пришла. Сидел у окна с телефоном, но убрал его сразу, как увидел ее. Он встал. Это был жест из другого времени. Не наигранный. Просто так, как его, видимо, воспитали. Или как он воспитал себя сам.
— Рад, что пришли, — сказал он.
— Рада, что позвали.
Они сели. Официант принес меню. Артем заказал не глядя. Видно, бывал здесь раньше. Лера взяла кофе и круассан. Он заказал то же самое и яичницу.
— Вы живете в этом районе?
