— Хорошо, — сказал он наконец. — Но если появится хоть малейшая угроза, ты уйдешь в безопасное место.
— Я останусь, — возразила я. — Иначе все эти смерти были напрасны.
Это был мой выбор. Опасный, но единственно возможный.
С наступлением темноты я набросила платок и незаметно вышла в сад. У старого колодца нас уже ждали верные воины Рашида и лекарь. В руках лекаря тускло горела лампа, прикрытая плотной тканью. Он молча указал на кувшин со свежей трещиной на глиняной крышке и следами сургуча.
— Он был здесь, — едва слышно сказал один из стражников. — Совсем недавно.
Сердце бешено отсчитывало удары. Мы скрылись в густой тени деревьев и замерли.
Шаги послышались внезапно. Тихие, уверенные.
Малик.
В руке он держал небольшой сверток. Он подошел к сосудам и привычным движением потянулся к крышке.
Настал решающий момент. Я нащупала спрятанный флакон и шагнула из темноты.
— Хватит!
Мой голос прозвенел в ночной тишине. Малик резко обернулся. На миг он растерялся, но быстро взял себя в руки. Его лицо исказила холодная усмешка.
— Вот как? Значит, ты все-таки решила выйти на свет.
Следом за мной из тени появился Рашид. В лунных лучах блеснула сталь его меча.
— Все кончено, брат, — сказал он. — Мы знаем правду.
Малик не собирался отступать. Его взгляд налился яростью. Он медленно развернул сверток. Внутри сверкнуло стекло еще одного флакона.
— Правду? — бросил он. — Она убивает быстрее и надежнее любого яда.
Не дав нам опомниться, он с силой швырнул сосуд о камни. Стекло разлетелось вдребезги, и воздух мгновенно наполнился едким запахом. Вдалеке тревожно заржали лошади. У меня перехватило дыхание, но я сделала шаг вперед. Отступать было некуда.
Ядовитая жидкость впитывалась в землю, едкий туман обжигал легкие, заставляя кашлять. Но сейчас слабость была недопустима. Перед нами стоял человек, который годами хладнокровно вершил судьбы всего дворца.
Рашид поднял меч. В его взгляде не осталось сомнений — только холодная решимость.
— Ты покрыл наш род несмываемым позором, Малик, — жестко произнес он. — Скольких ты погубил ради своих амбиций?
