Когда вернулась в отель, получила сообщение от дочери: «Мам, где ты? Ты не звонишь».
Я ответила коротко: «Отдыхаю, все хорошо», и добавила смайлик, первый раз за долгое время.
Днем пошла на рынок. Хотелось привезти сувениры, подарки. Рынок шумел, как живое сердце города. Торговцы выкрикивали цены, тянули руки, улыбались. Воздух был густым от ароматов: ваниль, мускус, фрукты, жареные орехи. Я шла между рядами, глазея на золотые браслеты, шелковые платки. У одного прилавка остановилась. Серьги из янтаря напоминали мне о молодости.
Продавец — темноволосый, смуглый, с глазами, будто из старого фильма. Он заговорил с мягким акцентом:
— Красивые серьги для красивой женщины.
Я растерялась:
— Да я просто смотрю.
— Смотреть — это уже начало выбора, — сказал он с улыбкой.
Я смутилась и засмеялась. Он представился:
— Амар. Откуда вы?
— С севера, — ответила я.
— А, холодная страна, горячие женщины, — подмигнул он.
Я почувствовала, как щеки вспыхнули. Но в этом было непошлое заигрывание. Легкость, игра, внимание. Что-то, чего я не ощущала годами. Он показал украшения, рассказывал о каждом, будто о драгоценности с историей. Его голос был теплым, низким, словно музыка.
— Возьмите эти серьги, подарок, — сказал он неожиданно.
— Да вы что? — растерялась я. — Я не могу.
— Можете, за улыбку, — ответил он просто.
Я взяла серьги, легкие, теплые, как солнце. Поблагодарила и ушла. Но взгляд его я чувствовала еще долго. Вечером, сидя на балконе, я держала эти серьги в ладони и думала: «Зачем он это сделал? Может, просто вежливость, может, торговый трюк». Но где-то глубоко внутри уже шевелилось что-то опасное. Ощущение, что жизнь снова смотрит на меня глазами мужчины.
На следующий день я снова пошла на рынок. Говорила себе, что просто купить фрукты. Но знала, что надеюсь встретить Амара. Он стоял на том же месте, улыбнулся, будто ждал:
— Вы вернулись, — сказал он тихо. — Я думал, вы забудете.
— Не смогла, — ответила я, сама удивившись своей честности.
Мы разговаривали, смеялись. Он рассказывал о Дубае, о песках, о том, как здесь живут люди, непохожие на нас. Я слушала словно заколдованная. Время текло незаметно. Когда я уходила, он сказал:
— Завтра покажу вам настоящий город, не для туристов. Согласны?
Я кивнула, не раздумывая.
В ту ночь я долго не могла уснуть. Луна висела над морем, а мысли кружились: «Что я делаю? Зачем?». Но вместе со страхом жила радость. В груди тихо звенело, как перед грозой. Я не знала, что этот звон — предвестие беды.
Я проснулась раньше рассвета. Воздух в комнате был сладким, будто пропитан морской солью и жасмином. Сердце билось быстро, словно знало, что день будет особенным. Вчера Амар сказал: «Я покажу тебе настоящий Дубай». И эти слова все утро крутились в голове, как заклинание.
На завтрак я спустилась в белом платье, которое берегла на особый случай. Волосы уложила аккуратно, губы чуть подкрасила. И впервые за долгие годы почувствовала себя женщиной, а не поварихой из столовой. В зеркале лифта отразилось лицо, в котором вдруг появилось что-то новое. Ожидание.
Амар ждал у входа в отель. На нем была белая рубашка, легкие брюки, солнцезащитные очки. Когда он увидел меня, улыбнулся:
— Вы сегодня как рассвет.
Я смутилась, опустила взгляд:
