Жизнь без прикрасОблегчение принесло ей новый прилив сил. Теперь Татьяна ясно чувствовала: одобрение хозяина ей не требуется. Как не требуется и чьё-либо ещё разрешение быть собой. Найденное сегодня место она впервые выбрала сама. Вечер уже изменил для неё многое, и, проходя дальше сквозь толпу, она всё отчётливее замечала, какой отклик вызвало её появление.
В обращённых на неё взглядах были любопытство, заинтересованность, порой даже восхищение. К такому вниманию она не привыкла, но оно помогало не опускать голову. На плече лежала твёрдая рука Максима. За эту неизменную поддержку Татьяна была ему глубоко благодарна: его вера помогла ей прийти сюда, а спокойствие рядом с ним позволяло сохранять самообладание.
Стоило им войти в большой зал, как шёпот стал заметно громче. До неё долетали отдельные реплики.
— Разве это не домработница Виктора Петровича?
— Она пришла с Максимом Коваленко?
— До чего же хорошо они смотрятся вместе!
— А лицо Виктора ты видел?
Татьяна замечала, как он напрягается и всё чаще обращает на неё взгляд. Каждый такой комментарий задевал его самолюбие. Но внимание к ней не ограничивалось недовольством хозяина. Подходил Николай Степанович, подходили другие гости: приветствовали, поддерживали, говорили, что восхищены её выдержкой.
На мгновение толпа расступилась. В центре зала, окружённый гостями, стоял Виктор, но смотрел он только на неё. Презрение странно смешивалось на его лице с недоверием — будто он не мог примирить увиденное с той тихой домработницей, которую привык не замечать. Он снова направился к ней, размеренно ступая, с ничего не выражавшим лицом.
Пульс опять ускорился. Татьяна напомнила себе, кто она и что уже сумела изменить, и взяла себя в руки.
— Впечатление ты сегодня, безусловно, произвела, — резко начал Виктор.
— Спасибо, Виктор Петрович. Приятно, что вы обратили внимание.
Она сама удивилась, насколько спокойно смогла встретить его взгляд. Губы хозяина дрогнули, в глазах обозначилось раздражение.
— Такой я тебя не ожидал увидеть. Но скажи: тебе действительно удобно здесь, среди людей совсем другого мира?
Снисходительность в его голосе была прежней. Он опять пытался утвердить своё превосходство, и Татьяне стало обидно, однако показывать, что он причинил ей боль, она не собиралась.
— Виктор Петрович, мир ведь достаточно велик. Думаю, в нём для каждого найдётся своё место. Разве нет?
Он стиснул зубы; потемневший взгляд выдавал усилие, с которым он сдерживался. Максим шагнул вперёд раньше, чем Виктор ответил. Теперь и его взгляд стал жёстким.
— Виктор, жаль, что со всем вашим богатством вы так и не поняли цену уважению, — холодно произнёс он. — Татьяна заслуживает находиться здесь ничуть не меньше остальных.
В ответ появилась натянутая улыбка, совершенно лишённая веселья. Виктор переводил взгляд с Максима на Татьяну.
— Что ж, рядом с человеком вроде Максима нетрудно чувствовать себя под защитой. Правда, Татьяна?
— Рядом со мной есть те, кто в меня верит, Виктор Петрович. Этого мне достаточно.
Она не отвела глаз. Лицо Виктора помрачнело, но ответа не последовало. Напоследок он бросил на неё испепеляющий взгляд и, повернувшись, ушёл в толпу.
Лишь когда он исчез, Татьяна выдохнула: с плеч словно свалилась тяжесть. Стороннему наблюдателю их столкновение могло показаться незначительным, для неё же эта маленькая победа многое значила. Максим повёл её дальше по залу, продолжая знакомить с людьми. Один собеседник оказывался приветливее другого, и стены, которыми она когда-то себя окружила, начинали рушиться. Освобождалось место для нового чувства: она была среди этих людей своей, больше не невидимкой.
Они перешли в другую часть зала, когда толпа вдруг затихла. Татьяна недоумённо огляделась и увидела мэра, вошедшего с небольшой свитой. Его уважали, знали за обаяние и преданность городу. Она не предполагала, что он появится на приёме. Пока он продвигался между гостями, пожимая руки и обмениваясь парой слов, её снова охватила робость. Всё-таки это был высший свет; захотелось отойти, затеряться среди остальных.
Но уйти она не успела: мэр заметил Максима. Его лицо просияло, он направился к ним и протянул руку.
— Максим Коваленко! Сколько же мы не виделись. Рад встрече!
— И я рад вас видеть, — ответил Максим, пожимая ему руку с лёгкой, искренней улыбкой.
Мэр посмотрел на Татьяну и удивлённо поднял брови.
— А ваша спутница?
— Позвольте представить вам Татьяну, мою близкую подругу, — сказал Максим, взяв её за руку и нежно сжав пальцы.
— Мне приятно с вами познакомиться, — произнесла она, сохранив самообладание и вежливо улыбнувшись под пристальным взглядом.
Поделитесь впечатлением от истории
0Комментарии появляются после короткой автоматической проверки. Пожалуйста, без ссылок, рекламы и личных данных.
Рядом с именем покажем страну — её определяем по IP-адресу; сам адрес не показываем, а для защиты от спама храним только его зашифрованный отпечаток.