Револьвер все еще лежал в ящике, куда Богдан поставил его прошлой ночью. Оксана достала его, проверив, что он заряжен так, как он ей показал. Потом она, крадучись, подошла к верхней части лестницы, оставаясь в тени, откуда она могла видеть, не будучи видимой.
Сцена внизу заморозила ей кровь. По крайней мере 20 человек, верхом на лошадях, заполняли двор. Все вооруженные, все с жесткими выражениями людей, привычных к насилию. Но это были не люди Завгороднего. Их лидером был высокий человек, с серебристыми волосами и значком, приколотым к жилету. Урядник Кравченко.
Богдан и Остап стояли на крыльце, оба теперь полностью вооруженные. Их тела защитно расположены перед дверью. Позади конных людей Оксана могла видеть нескольких работников хутора, наблюдающих из амбара, их собственное оружие в руках.
Урядник наклонился вперед в седле. Его загорелое лицо было серьезным.
— Богдан? Остап? Я здесь по официальному делу. Завгородний подал жалобу вчера вечером. Утверждает, что вы уничтожили его имущество и угрожали его жизни. Говорит, что у него есть свидетели.
— Это ложь! — прорычал Остап. — Он отправил людей, чтобы саботировать наши заборы. Мы просто защищали то, что принадлежит нам.
Глаза урядника были сочувствующими, но непреклонными.
— Я верю тебе, хлопче, но я все еще должен следовать процедуре. Завгородний требует, чтобы я привел вас обоих на допрос. Его адвокат прибыл из губернского города вчера, и губернский судья находится в городке.
— Это может стать сложным, — челюсть Богдана сжалась. — Мы не оставим хутор без защиты. Завгородний отправит своих людей в тот момент, когда мы уйдем. Они сожгут нас, может быть, еще хуже.
Урядник медленно кивнул.
— Я думал, что вы так скажете, поэтому я привел с собой двадцать помощников. Мы оставим половину здесь, чтобы охранять имущество, и я лично позабочусь о том, чтобы Завгородний остался в городке, пока это разбирается. Но вам нужно пойти со мной, вам обоим.
Сейчас сердце Оксаны забилось быстро. Они не могли уйти. Никогда все не казалось таким новым и хрупким. Никогда, она только что их нашла. Она начала спускаться по лестнице, прежде чем смогла передумать.
— Подождите.
Каждая голова повернулась в ее сторону. Она увидела удивление на лицах помощников. Увидела, как поднялись брови урядника. Увидела, как выражения лиц Богдана и Остапа изменились с шока на ярость оттого, что она не послушалась их приказа остаться наверху.
Оксана заставила себя продолжать идти, спускаться по лестнице с достоинством, которое она могла собрать, несмотря на ее наспех застегнутое платье и босые ноги. Она остановилась рядом с Богданом, достаточно близко, чтобы ее плечо коснулось его руки.
— Кто вы, госпожа? — спросил урядник, хотя его тон предполагал, что он уже знал.
— Оксана Коваль, — сказала она четко. — Я приехала вчера, чтобы выйти замуж за Богдана Коваля. Мы поженились прошлой ночью в частной церемонии.
Ложь пришла легко, гладко. Рука Богдана нашла ее руку, сжимая сильно и передавая ей свою благодарность. Она не могла сказать, что это было.
Глаза урядника сузились.
— Это так? Тогда вы не возражали бы предоставить документацию этого брака? Я уверен, что губернский судья был бы очень заинтересован в ее просмотре.
Прежде чем Оксана могла ответить, Остап заговорил. Его голос разносился по двору.
— Брак будет зарегистрирован в городке, как только это дело с Завгородним будет разрешено. На данный момент слов нашей жены должно быть достаточно.
«Наша жена» — слово отправило трепет через Оксану, даже когда она видела, как несколько помощников обменялись многозначительными взглядами. Урядник изучал их долгое время. Потом его выражение немного смягчилось.
— Я понимаю ваше нежелание уходить, хлопцы, но закон есть закон. Приходите мирно. Позвольте судье услышать обе стороны, и это будет разрешено к завтрашнему дню. Боритесь со мной в этом, и мне придется арестовать вас надлежащим образом. Это не поможет никому.
Богдан снова посмотрел на Остапа. Это безмолвное общение прошло между ними. Наконец, Богдан кивнул.
— Мы придем, но я хочу твое слово, что люди, которых ты оставишь здесь, действительно будут защищать имущество, а не просто будут стоять, пока люди Завгороднего его сжигают.
— Ты имеешь мое слово, — торжественно сказал урядник. — И больше того, ты имеешь мою дружбу. Я знаю вас, хлопцы, с тех пор, как вы были в коротких штанишках. Я не собираюсь позволять Завгороднему украсть то, что вы построили.
Остап повернулся к Оксане, его руки сжимали ее плечи….
