— Нет, ничего такого не видел, — соврал Михаил, стараясь говорить спокойно. — Понятно. — Волков протянул ему визитку.
— Если что-то вспомните или найдете, звоните. Вознаграждение очень щедрое. Очень. В его голосе прозвучала едва заметная угроза. Михаил заметил, что Волков внимательно осматривал его катер, словно оценивая, способен ли он дойти до дальних островов.
Той же ночью Михаил не мог уснуть. Анна лежала рядом, тоже ворочаясь с боку на бок. В доме было холодно, отопительный сезон еще не начался, а дровяная печка требовала постоянной топки. — Миша, а что, если этот Волков говорит правду? — прошептала она.
— Что, если ваниль действительно чужая? — Тогда мы ее вернем, — ответил Михаил. — Но сначала надо убедиться, что он не мошенник. Михаил знал, что в последние годы участились случаи мошенничества с морскими находками. Аферисты изучали сводки о кораблекрушениях и пропавших грузах, а затем объявлялись в прибрежных поселках, выдавая себя за законных владельцев.
Простые рыбаки, не знающие тонкостей морского права, часто становились жертвами таких схем. Утром Михаил поехал в районный центр и обратился к своему старому другу Сергею Петрову, который работал в морской администрации. Петров был на три года старше Михаила, они вместе служили на флоте в Севастополе. После армии Сергей получил юридическое образование и уже 15 лет работал в морском ведомстве. — Серега, помоги разобраться, — попросил он.
— Нужно проверить информацию о судне «Северная звезда» и потерянном грузе. Петров покопался в базах данных и через час выдал результат: — Слушай, Миша, тут что-то не так. Судно «Северная звезда» действительно попало в шторм три года назад, но по документам никакого груза ванили на нем не было. Везли они лес и рыбные консервы.
А вот что интересно: этот Волков уже третий раз за год появляется с подобными запросами в разных портах. — То есть он мошенник? — Похоже на то. Скорее всего, пытается присвоить чужие находки, выдавая себя за законного владельца. Михаил почувствовал облегчение, но оно оказалось преждевременным.
Петров продолжил: — Но есть еще одна проблема. В базе данных действительно числится пропавший контейнер с ванилью. Только не с «Северной звезды», а с другого судна. И не три года назад, а пять лет. Дело темное, Миша.
Лучше бы тебе держаться от этого подальше. Через два дня в поселок приехала другая группа — трое мужчин на микроавтобусе Ford Transit. Их предводитель, коренастый мужчина с золотыми зубами, представился Анатолием Крючковым. Крючков выглядел как типичный бизнесмен из девяностых: массивная золотая цепь, перстень с печаткой, дорогая кожаная куртка. Ему было лет сорок пять, лысоватый, с небольшими глазками и мясистыми губами….
