Из разворошенного сена метнулась куница. На темной шерсти мелькнула белая отметина у горла. Зверек выгнул спину, сверкнул глазами в свете фонаря и одним прыжком юркнул в щель под кровлей. Мария Степановна вздрогнула, но быстро поняла, почему Ласточка столько дней не находила себе места.
Куница облюбовала чердак и устроила там лежанку. Ее резкий запах успел пропитать хранившееся наверху сено, которым Мария обычно кормила корову. Ласточка чуяла хищника, слышала шорох над головой, нервничала и отказывалась от корма. Постоянный испуг вполне мог лишить ее молока.
Мария Степановна вспомнила все бессонные ночи, пустой подойник и тревожный взгляд коровы. То, что казалось необъяснимой болезнью, наконец сложилось в понятную картину. К облегчению примешалась досада на себя: Ласточка столько раз показывала, где искать причину, а хозяйка слишком долго не решалась ей поверить.
— Вот кто тебя мучил, моя хорошая, — тихо сказала Мария Степановна. — Потерпи еще немного. Теперь я знаю, как тебе помочь.
Теперь можно было спускаться, однако женщина решила осмотреть чердак до конца. Перекрестившись, она осторожно ступила с лестницы на дощатый настил. Доски жалобно поскрипывали, под ногами шуршало сухое сено, а к лицу липла паутина. Поднимая фонарь повыше, Мария Степановна медленно продвигалась к дальней стене и искала несущую балку, о которой перед смертью говорил Павел.
Разворошенное сено лежало рядом с нужной балкой. Сама потемневшая балка, уложенная Павлом много лет назад, была почти скрыта натасканными лоскутами и сухими стеблями. За ней виднелась небольшая ниша, аккуратно прикрытая короткой дощечкой.
У Марии Степановны задрожали руки. Она вспомнила обрывки последних слов мужа: коробка, верх, балка. Тогда измученная горем женщина приняла их за предсмертный бред, а теперь каждое слово обрело смысл.
Мария Степановна подняла дощечку. В узкой полосе света блеснул край старой жестяной коробки из-под чая. Она осторожно вытянула находку из ниши, поставила перед собой и стерла с крышки толстый слой пыли. Коробка оказалась тяжелой. Женщина провела ладонью по холодной жести, собралась с духом и медленно потянула крышку на себя…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
