Омар мгновенно положил тяжелую мозолистую ладонь на его предплечье, с силой вдавив мужчину в раскаленный песок.
— Там семеро вооруженных мужчин и три собаки, — еле слышно прохрипел проводник. — Сунемся сейчас — останемся здесь навсегда. Ждем до глубокой ночи.
Александр не отрывал взгляда от бинокля. Он сфокусировал линзы на спине женщины, сплошь покрытой темными, шелушащимися ожогами от солнца. Тонкая ткань выцветшей серой рубахи висела на острых лопатках грязными лохмотьями. Пальцы Александра до белизны в костяшках сжали пластиковый корпус оптики, издав тихий, натужный скрип.
Солнце ползло к горизонту издевательски медленно. Воздух над каменистой низиной перестал дрожать, сменившись густой, удушливой духотой. Александр сделал маленький глоток из поцарапанной пластиковой фляги. Вода была противно теплой и сильно отдавала дешевой химией.
Он не сводил глаз с лагеря, пока солнце не окрасило песок в багровый цвет. Внизу развели невысокий костер, в темнеющее небо потянулся едкий, кислый дым от горящего верблюжьего навоза. Александр лежал абсолютно неподвижно, его правая рука нащупала во внутреннем кармане желтую багажную бирку. Глубокие типографские вмятины на пластике привычно отпечатались на подушечке большого пальца.
С наступлением темноты температура в пустыне резко упала. Пронизывающий холод проникал сквозь пропитанную потом одежду, стремительно остужая разогретые за день камни. В лагере постепенно стихли гортанные голоса, только цепные собаки изредка хрипло скулили во сне. Омар достал из своего пыльного рюкзака тяжелые слесарные кусачки с длинными ручками и кусок плотной промасленной ткани.
Они спускались по склону целую вечность, перенося вес с пятки на носок. Мелкий сыпучий песок надежно поглощал звуки осторожных шагов. Запах тлеющего костра теперь смешивался с резким ароматом немытых человеческих тел и застоявшейся в загонах мочи. Александр дышал исключительно через рот, жестко контролируя каждый свой выдох.
Женщина спала на голой земле, свернувшись в тугой, напряженный комок. Ржавая цепь была намотана вокруг железного кола короткими, плотными кольцами. Омар остановился в десяти метрах от нее, бесшумно подняв автомат и взяв на прицел крайний брезентовый шатер. Александр опустился на колени прямо рядом со спящей.
Вблизи от нее сильно пахло прогорклым бараньим жиром и старой, запекшейся кровью. Александр медленно протянул руку и едва заметно коснулся ее острого плеча. Женщина мгновенно вздрогнула, но не издала ни единого звука. Она просто сжалась еще сильнее, инстинктивно закрыв голову покрытыми грубыми мозолями руками…
