Услышав это описание, грузный человек с бородой немедленно встал со своего места. Несмотря на крупную комплекцию, двигался он невероятно мягко, словно опасный хищник. Он уточнил точный адрес отделения банка и, не давая больше никаких объяснений, быстро вышел.
Хлопнула тяжелая дверь, и уже через минуту черный «Мерседес» летел по ночным улицам мегаполиса. Человека с бородой звали Александр Северов, а в криминальном мире он был известен под погонялом «Север». Это был влиятельный вор в законе и теневой хозяин половины столичного региона.
Он был человеком, чье веское слово для тысяч людей значило гораздо больше, чем официальный закон. И именно сейчас этот авторитет ехал в районную больницу к простому старику. Этому ветерану Север задолжал свою собственную жизнь еще шесть лет назад.
Все началось в январе девяносто пятого года во время тяжелых боев в южных горах. В глубоком ущелье, расположенном в сорока километрах от центра конфликта, Саша «Север» лежал на снегу и смотрел, как гаснут звезды. Шальная пуля глубоко вошла ему прямо под ребра.
Он физически чувствовал, как внутри хлюпает кровь, а замерзшие ноги совершенно перестали его слушаться. Руки еще немного шевелились, но реального толку от них в той критической ситуации не было. Вокруг в полной темноте безжизненно лежали тела пятерых его преданных людей.
Примерно час назад их небольшая группа неожиданно попала в жестокую засаду. Местные боевики ударили с двух сторон из темноты и расстреляли всех буквально за три минуты. После этого они хладнокровно добили раненых, забрали все оружие и тихо ушли.
Самого Севера почему-то не добили, видимо, решив, что с такой тяжелой раной он сам скоро сдохнет. Крови из него вытекло критически много, а на улице стоял лютый мороз минус пятнадцать градусов. Шансов дотянуть до спасительного утра у него практически не оставалось.
Боевики были абсолютно правы в своих расчетах, так как криминальный авторитет медленно умирал. Ему было всего тридцать два года, но за спиной уже имелись три ходки, две короны и сотни людей в подчинении. Он жестко держал рынки от одного конца страны до другого: его боялись, уважали и люто ненавидели.
А сейчас этот грозный человек просто лежал в ледяном ущелье и слушал, как останавливается его собственное сердце. В голове крутилась лишь одна мысль: зачем он вообще полез в эту проклятую мясорубку? Это было чистое, ничем не оправданное смертельное идиотство.
Кто-то из криминальных авторитетов тогда решил по-крупному заработать на чужой войне, продавая оружие, наркоту и пленных. Север поехал туда лично, как последний дурак, чтобы проконтролировать новый прибыльный маршрут. И вот теперь он закономерно пожинал горький результат своей невероятной самонадеянности.
Авторитет тяжело закрыл глаза и философски подумал, что пожил он достаточно ярко, поэтому настал конец. Это был далеко не самый худший финал: по крайней мере, он умирал не в грязной тюремной больничке и не от предательской заточки в спину. Темнота перед глазами начала стремительно сгущаться.
И вдруг сквозь предсмертную пелену он услышал отчетливые шаги и характерный хруст снега. Тихий, но твердый мужской голос спросил в темноту, есть ли тут кто живой. Север попытался ответить, но из пересохшего горла вырвался лишь жалкий кровавый хрип.
Неизвестные шаги быстро приблизились, и над ним склонилась фигура в белом маскхалате. Север увидел жесткое лицо с глубокими морщинами и очень светлые, невероятно цепкие глаза. Незнакомец по-военному коротко спросил, куда именно авторитет ранен.
«В живот», — прохрипел Север, добавив, что пуля, кажется, задела еще и ногу. Человек в маскхалате присел, расстегнул на нем окровавленную куртку и внимательно осмотрел рану. Его лицо ничуть не изменилось, хотя повреждения выглядели по-настоящему страшно и безнадежно.
Спаситель абсолютно спокойно заявил, что раненый будет жить, если перестанет дергаться. Он быстро достал из своего походного рюкзака военную аптечку и начал молча работать. Незнакомец вколол мощное обезболивающее, профессионально затампонировал рану и туго перетянул ногу жгутом.
«Ты кто?» — слабо спросил Север, чувствуя, как адская боль начинает уходить куда-то далеко. Человек представился полковником военной разведки Дроздовым. «А я…» — начал было авторитет, но офицер его сразу же перебил.
Полковник поднял на него глаза и твердо сказал, что прекрасно знает, кого именно спасает. Он назвал полное имя криминального лидера, его воровскую кличку и официальный статус особо опасного преступника. Повисла тяжелая пауза, нарушаемая лишь завыванием морозного горного ветра.
Север криво усмехнулся своими разбитыми губами и напрямик спросил, сдаст ли его полковник властям. Офицер ничего не ответил на эту откровенную провокацию. Он методично закончил перевязку, достал из рюкзака армейскую флягу и бережно поднес ее к губам раненого…
