— Вы боитесь, — сказал он, глядя прямо на нее.
Алиса не стала отрицать.
— Это правильно, — продолжил Саид. — Я бы насторожился, если бы вы не боялись.
Он выдержал паузу, будто давал ей время привыкнуть к его голосу.
— Я пригласил вас не ради прихоти. И не ради тайных встреч. Я слишком стар для игр.
Эти слова прозвучали как предисловие к чему-то окончательному. Алиса сжала пальцы на коленях.
— Я хочу быть честным, — сказал он. — Поэтому скажу прямо. Я ищу жену.
В комнате стало так тихо, что Алиса услышала собственное дыхание. Она смотрела на него, не сразу веря, что поняла правильно.
— Жену? — переспросила она глухо.
— Законную, — спокойно ответил он.
Мир вокруг будто отступил на шаг. В этот момент Алиса поняла: все прежние тревоги, сомнения и страхи были только подготовкой. Настоящее испытание начиналось сейчас.
Слова повисли между ними тяжело, почти физически. Ей казалось, если она шевельнется, они упадут и разобьются. Она сидела прямо, неподвижно, пытаясь удержать лицо спокойным.
— Вы шутите? — наконец спросила она.
Голос прозвучал чужим.
Саид покачал головой.
— Я не шучу в таких вопросах.
Он говорил без нажима, без той грубой уверенности, к которой Алиса привыкла в мужчинах с деньгами. И именно это пугало сильнее всего. В его тоне не было ни просьбы, ни приказа. Было предложение — ясное, продуманное, слишком спокойное.
— Вы почти ничего обо мне не знаете, — сказала она, стараясь скрыть дрожь. — Мы виделись несколько раз. Я работаю официанткой. Я… — она запнулась. — Я слишком молода для вас.
— Я знаю о вас достаточно, — ответил он.
Саид сделал короткий жест рукой, словно провел невидимую линию между прошлым и настоящим.
— Я знаю, что вы три года живете здесь одна. Что отправляете деньги матери. Что отказывались от предложений, на которые многие на вашем месте согласились бы. Что вы не ищете легкой выгоды.
По спине Алисы пробежал холод.
— За мной следили?
— Я бы назвал это осторожностью, — сказал он. — Когда человек собирается впустить кого-то в свою жизнь, он обязан понимать, кто перед ним.
Она отвела взгляд. Внутри все сжалось. С одной стороны — страх. С другой — унизительное чувство, будто ее жизнь уже разобрали на части без ее разрешения.
— Вы понимаете, как это будет выглядеть? — сказала она, глядя в окно. — Старый богатый мужчина и бедная девушка из чужой страны. Все подумают одно и то же.
— Мне безразлично, что подумают все, — ответил Саид. — Но мне не безразлично, что почувствуете вы.
Он чуть наклонился вперед.
— Я не предлагаю вам быть тенью. Не предлагаю стать вещью. Я предлагаю вам имя, защиту, законность.
Он сделал паузу.
— И договор.
Слово прозвучало сухо, почти делово. Алиса вздрогнула.
— Договор?
— Брачный, — уточнил он. — Прозрачный. Четкий. Без ловушек.
Он назвал сумму. Спокойно, медленно, будто произносил не деньги, а условия сделки, которую давно обдумал.
Это была огромная сумма. Такая, которую Алиса даже не сразу смогла представить. Несколько секунд она просто молчала, пытаясь осознать масштаб. А потом в голове вспыхнули образы: долги матери, старая крыша дома, брат, мечтающий учиться, ее собственные годы, уходящие на смены, чужие комнаты и бесконечную усталость.
— Это слишком много, — выдохнула она.
— Это справедливо, — ответил Саид. — Вы отдаете мне молодость. Я даю вам безопасность.
Эти слова ударили неожиданно больно. В них не было жестокости. Только правда, сказанная без украшений.
— Я не продаюсь, — резко произнесла Алиса.
— Я не покупаю, — так же спокойно ответил он. — Я предлагаю союз.
Он откинулся на спинку кресла.
— У меня было два брака. Оба по расчету. Оба без тепла. Иллюзии закончились давно. Мне не нужна красивая ложь. Мне нужна честность.
Он посмотрел на нее внимательно, почти испытующе.
— Я не молод. Мое здоровье ненадежно. Я не буду обещать вам вечную сказку. Но обещаю уважение. И обещаю, что не стану вас унижать.
У Алисы защипало глаза. Не от жалости к нему. От того, что ее собственная жизнь вдруг свелась к страшному выбору между бедностью и защитой.
— А любовь?
