Я знав. Харитонов. Той охоронець з очима побитого собаки. Вісім років суворого режиму за чужі гріхи. Буває. Ще й як буває.
— І що ти пропонуєш?
— Нічого не пропоную. Я просто прошу: дай нам піти. Не бачив нас, не знаєш нічого. Ми самі куди-небудь…
Тому що зовні, дуже далеко, на межі чутності, пролунав звук. Мотор. Кілька моторів. Угрюм схопився, наїжачився. Я метнувся до вікна. По розпадку з боку просіки рухалися вогні. Фари. Три… Ні. Чотири машини. Або снігоболотоходи. Такі тут тільки у військових бувають. Або…
— Це не поліція. — Голос Віри за спиною став глухим, сів. — Це його люди. Курганова. У них тепловізори, у них зброя, і у них наказ.
— Який наказ?
— Свідків не залишати.
Я обернувся. Віра стояла, стиснувши кулаки. В її очах не було страху, тільки холодна рішучість. Аліна поруч з нею виглядала як тінь, як привид.
— Стріляй, батьку, — сказала Віра. — Або вислухай. Третього не дано. Тільки тепер вже часу на розмови немає. Тепер або ти з нами, або ми виходимо і здаємося. Тоді хоч тебе не чіпатимуть. Можливо.
Вогні наближалися. До заїмки залишалося хвилин десять, не більше. Я стояв посеред своєї хати з карабіном у руках і дивився на двох жінок у тюремних робах. На ту, що вбила мучителя своєї дочки. На ту, яку готували в жертву чиїмось брудним забавам. Закон говорив одне, совість — інше.
Я згадав очі того охоронця в залі суду. Згадав Харитонова, який так і не відповів за свої справи. Згадав генерала, який запропонував мені не лізти в політику. Чому пішов у ліс… Рішення прийшло саме, ніби й не було ніякого вибору.
— У льох, — сказав я. — Обидві. Живо. Там люк під лавкою. Сидіти тихо, як миші, щоб не почули. Не висовуватися.
Віра дивилася на мене кілька секунд, потім кивнула.
— Спасибі, батьку.
— Поки нема за що. Ворушіться.
Вони зникли в льосі. Я засунув лавку, накидав зверху якесь ганчір’я. Потім підійшов до печі і кинув всередину свою рацію. Пластик зашипів, затріщав, зайнявся полум’ям. Шляху назад більше не було.
Через десять хвилин у двері постукали. Ввічливо так, акуратно, як у гості прийшли.
— Господарю! Є хто живий?
Я відчинив. На ґанку стояли троє. Міцні, у камуфляжі, при зброї. Обличчя спокійні, ділові. Професіонали.
— Вечір добрий, — сказав старший. Високий, сивий, з холодними риб’ячими очима. — Єгер, чи що? Ми з мисливського господарства, перевіряємо сигнал. Кажуть, тут втікачі можуть бути. Дві баби з «сімки». Не бачив?
— Не бачив. — Я знизав плечима. — Я тут три дні не був, обхід роблю. Тільки прийшов, піч холодна була.
Сивий оглянув мене уважно, вивчаючи. Потім перевів погляд на Угрюма, який стояв поруч зі мною і тихо гарчав.
— Собачка у тебе нервова. Чужих не любить.
— Ясно. — Він помовчав. — Ну, якщо побачиш чого, свисни. Ось частота. — Простягнув папірець. — Нагорода буде.
— Зрозумів, свисну.
Вони пішли до своїх машин. Але сивий вже біля всюдихода обернувся:
— Двері. Два розміри. Жіночі.
Я бачив, як він нахмурився.
— Ми ще повернемося, батьку, — сказав він неголосно. — Перевіримо краще. Місця тут глухі. Мало що.
Всюдиходи заревіли і пішли в темряву. Я стояв на ґанку і дивився їм услід. Серце билося рівно. Дивно. Я думав, що буду боятися. А страху не було. Була тільки ясність. Не для розмов.
Коли гул моторів стих вдалині, я ще кілька хвилин стояв на ґанку, вслухаючись у темряву. Ліс мовчав. Навіть вітер улігся, наче причаївся разом зі мною. Угрюм тицьнувся носом у мою долоню. Я машинально потріпав його по загривку.
— Вляпалися ми, брате, — сказав я тихо. — По самі вуха вляпалися.
Він подивився на мене знизу вгору. У собачих очах — тільки відданість і готовність йти за мною хоч у вогонь, хоч у воду. От би люди так вміли.
Я повернувся в хату, засунув засув. Відсунув лавку, відкинув кришку льоху.
— Вилазьте. Пішли вони…
Коментування закрито.