Надто просто все звучало. «У чому проблема?» — тихо спитала вона. Павучиха всміхнулася.
Це була перша усмішка, яку Олена бачила на її обличчі. «Проблема в тому, Соколова, що Зоя Щитовод — найкраща й єдина подруга Мовчунки, вони сидять разом уже п’ятий рік. Ближчих за них тут нікого немає».
Вона зробила паузу, даючи Олені усвідомити весь жах ситуації. «Тож тобі доведеться подружитися з жінкою, яка тебе ненавидить, щоб вивідати секрети в її подруги. Впораєшся, слідча?»
Вийшовши з каптьорки, Олена відчула, як підлога йде з-під ніг. Завдання Павучихи було не просто складним. Воно було садистським.
Це був витончений тест, перевірка на міцність, де ціна провалу була значно вищою, ніж просто переведення назад на вигрібні ями. Вона мала увійти в клітку до тигриці, яка вже скуштувала її крові, і не просто вижити, а змусити цю тигрицю муркотіти. Думка була настільки абсурдна, що Олена розсміялася б, якби могла.
Наступні дні вона перетворилася на тінь. Усю свою волю, всі залишки професійних навичок вона кинула на одне-єдине завдання — вивчення Мовчунки. Вона спостерігала за нею здалеку, в їдальні, на перевірках, під час коротких прогулянок у тюремному дворі.
Мовчунка працювала в швейному цеху, що вважався місцем для шанованих ув’язнених, тих, хто не бруднив рук чорною роботою. Вона була майстринею, найкращою швачкою на потоці. Її рухи були точні, ощадні, як у хірурга.
Вона майже ніколи не говорила, але її присутність відчувалася в усьому цеху. До неї ставилися з тихим, шанобливим страхом. Олена зрозуміла, що будь-який прямий підхід приречений.
Запропонувати допомогу? Мовчунка радше відрубає собі руку, ніж прийме її. Спробувати заговорити? Вона просто розвернеться й піде.
Треба було знайти інший шлях. Непротоптану стежку крізь стіну ненависті. І для цього треба було зрозуміти, що, крім Аньки, було важливим для цієї жінки.
Олена почала збирати інформацію, вона слухала уривки розмов у пральні, в їдальні, в курилці, по крихтах, як мозаїку. Вона складала портрет свого ворога. Мовчунка, справжнє ім’я якої було Ганна Петрівна, сиділа за вбивство чоловіка, який роками бив її та їхню доньку.
Донька загинула в аварії за рік до ув’язнення матері. В Аньці, такій самій юній і беззахисній, вона, вочевидь, знайшла сурогатну заміну своїй втраченій дитині. Захищаючи її, вона захищала пам’ять про свою доньку.
І Олена відібрала в неї цю останню віддушину. Але була й інша деталь. У швейному цеху всім заправляла бригадирка на прізвисько Клуша, жінка груба, жадібна й така, що перебувала під покровительством табірної адміністрації.
Вона безкарно обкрадала своїх же, занижувала норми виробітку, забирала собі найкращі шматки тканини, які потім через наглядачів ішли наліво. Усі знали, але всі мовчали. Мовчала й Мовчунка.
Але Олена, спостерігаючи за нею, бачила, як стискаються її кулаки, коли Клуша вкотре принижувала когось із молодих швачок. Мовчунка ненавиділа несправедливість у будь-яких її проявах. Це було її друге слабке місце.
І Олена вирішила завдати удару саме сюди. Вона зробила свій хід конем. Через одну з прачок, яка заборгувала їй мовчання про дрібний проступок, Олена дізналася, що Клуша готує до відправлення за межі тюрми велику партію постільної білизни, пошитої зі зекономленої казенної тканини.
Партія мала зберігатися на складі готової продукції рівно одну ніч перед тим, як її забере свій водій. Тієї ж ночі в Олени була зміна в пральні. Під приводом пошуку загубленої наволочки вона проникла на склад.
Знайти потрібні тюки було легко. Вони стояли осібно. Вона не стала нічого псувати.
Вона зробила гірше. У кишені в неї був маленький пакетик із сушеними клопами, яких вона кілька днів збирала в найпотаємніших кутках старого блоку. Вона просто висипала їх в один із тюків.
До ранку комахи розповзуться по всій партії. Товар буде безнадійно зіпсований. Його не просто не приймуть, вибухне скандал.
І перша, з кого спитають, буде Клуша. Наступного дня тюрмою пронісся слух. Начальство в люті. Клушу позбавили всіх привілеїв і відправили на два тижні до штрафного ізолятора.
У швейному цеху панувало тихе тріумфування. Увечері, коли Олена йшла з пральні до свого блоку, її шлях перетнула Мовчунка. Вона вийшла з-за рогу й просто стала перед нею.
Уперше вона дивилася на Олену не з ненавистю. У її погляді було щось інше. Холодна цікавість.
Оцінка. Майже професійний інтерес. «У пральні, кажуть, щурів багато», — тихо, майже беззвучно промовила вона.
«Але клопи — тварюки гірші. Їх так просто не виведеш». Вона не питала.
Вона стверджувала. Вона давала зрозуміти, що все знає і все зрозуміла. Що вона оцінила чистоту й безжальність удару…
