Вона не хотіла, щоб він помер від сепсису, їй треба було, щоб він жив. Вона нахилилася над ним, її обличчя у світлі лампи здавалося висіченим із каменю. «Валерію Павловичу Козлов», — промовила вона, ніби читаючи історію хвороби.
«Діагноз — гостра гіперсексуальність, обтяжена садизмом і відчуттям безкарності. Анамнез — участь у груповому зґвалтуванні. Прогноз — несприятливий, рекомендоване радикальне хірургічне втручання».
Вона подивилася йому просто в зіниці. «Ти розумієш, що я кажу? Кліпни, якщо розумієш». Валера кліпнув.
У цьому кліпанні була мольба про пощаду, обіцянка грошей, зв’язків, чого завгодно. «Не треба торгуватися, Валеро. Ти забрав у моєї доньки можливість бути жінкою, бути матір’ю».
«Ти зламав її природу, а я просто відновлюю рівновагу. Я заберу в тебе те, чим ти їй нашкодив. Це не помста, це терапія».
Вона взяла скальпель, і сталь блиснула. «Буде боляче, Валеро. Новокаїну в мене для тебе немає».
«Точніше, є, але я вирішила не витрачати. Ти маєш відчути кожен міліметр того болю, якого завдав їй». Те, що відбувалося наступні двадцять хвилин, важко описати словами.
Антоніна працювала не як маніяк-патрач, що шматує жертву в люті. Вона працювала як досвідчений хірург: робила акуратні надрізи, ставила затискачі й шви. Вона видаляла джерело хвороби методично й холоднокровно.
Валера Козлов помирав і воскресав від болю тисячу разів, але його паралізоване тіло не могло навіть здригнутися. Лише очі, налиті кров’ю, оберталися в орбітах, благаючи про смерть. Закінчивши, вона обробила рани й наклала стерильну пов’язку.
«Операція пройшла успішно», — сказала вона, знімаючи закривавлені рукавички. «Жити будеш. Дітей мати? Ні».
«Ґвалтувати? Ні. Ти тепер безпечний для суспільства. Ти тепер євнух, Валеро, живи з цим».
Вона вколола йому антидот, щоб м’язи почали працювати, але залишила прив’язаним. Викликала швидку з телефону-автомата на розі, змінивши голос, і розчинилася в ночі. Уранці місто вибухнуло чутками.
Санітарі, які приїхали за викликом до котельні, знайшли сина директора торгу прив’язаним до столу. Він не говорив, а просто вив на одній ноті, втупившись у стелю. Коли лікарі побачили, що з ним зробили, навіть бувалий фельдшер вибіг надвір, щоб його знудило.
Це була ювелірна робота, жодної зайвої крові. Усе акуратно видалено й зашито. До лікарні до Валери примчав батько, керівництво й міліція.
«Хто це зробив?» — трусив його за плечі батько. Валера бився дрібним тремтінням і не міг говорити. Він написав на аркуші паперу лише одне слово: «Лікар».
Слідчий Соколов, той самий молодий лейтенант, який відмовив Антоніні в порушенні справи, дивився на звіт судмедексперта. Характер поранень свідчив про те, що операцію провела людина з професійними хірургічними навичками. Інструмент — медичний скальпель, краї рани рівні.
Соколов похолов, у його голові склався пазл. Він згадав очі матері, якій відмовив у допомозі. Згадав її руки — сухі, жилаві руки, в’їдені хлоркою.
«Лікар або медсестра. Операційна сестра», — майнуло в нього в голові. Він зрозумів, хто це зробив, але усвідомив іще дещо: прямих доказів немає.
І ще він відчув дивне, лячне почуття задоволення. «Одного прибрали», — подумав він і тут же злякався цієї думки. Але Антоніна не збиралася зупинятися.
«Один — це мало. У гідри три голови». І наступна голова була куди небезпечніша за боягузливого Валеру. Це був Стас Воронов, боксер і син прокурора.
Звір, який чує небезпеку, тож полювання на нього буде складнішим. Тут хитрістю не візьмеш, знадобляться сила й приманка. Антоніна знала, на що клює цей звір — на страх і на хіть.
Вона була готова зіграти з ним у цю смертельну гру. Місто завмерло в очікуванні, чутка про те, що сталося з сином директора торгу, розлетілася швидше за епідемію. В офіційних зведеннях була тиша, газети мовчали.
Але на кухнях, у чергах і заводських курилках шепотілися лише про одне. У місті з’явився Месник. Ніхто не знав, хто це: чоловік, жінка чи ціла банда…
