Померла мати, померла слухняна громадянка. У ній прокинулася та сама Тоня з 42-го року, яка вміла холоднокровно відрізати гнилу плоть, щоб урятувати організм. Вона зрозуміла, що це місто хворе.
Його вразила гангрена, і ім’я цій гангрені — безкарність. Закон не працює? Добре. Отже, буде операція й ампутація.
Антоніна встала й пішла не додому, а на роботу, в морг. Їй треба було підготувати інструменти. «Вони хотіли погратися в чоловіків?» — прошепотіла вона в порожнечу холодного коридору.
«Що ж. Вони перестануть ними бути». Помста — це страва, яку подають холодною, але для Антоніни це була не просто страва.
Це була найскладніша хірургічна операція, що вимагала стерильності, точності й цілковитої відсутності емоцій. Повернувшись на роботу, вона перестала бути вбитою горем матір’ю. Вона знову стала старшою операційною сестрою польового шпиталю.
Її рухи стали скупими й точними, а погляд — скляним. Колеги думали, що вона заціпеніла від горя, але насправді вона розраховувала дозування. Їй потрібна була ідеальна зброя.
Ні пістолет, ні ніж, ні сокира їй не підходили — усе це знаряддя м’ясників. А вона була медиком, тому її зброєю стала фармакологія. У зачиненій шафі патологоанатома зберігалися препарати для фіксації тканин і сильнодійні міорелаксанти.
Антоніна знала: якщо змішати правильні компоненти, людина перетворюється на живу ляльку. Вона все бачить, усе чує, усе розуміє й відчуває біль, але не може поворухнути навіть пальцем. Не може закричати, бо голосові зв’язки паралізовані.
Це був ідеальний наркоз для її цілей — наркоз навпаки. Вона вкрала три ампули, три шприци й набір скальпелів із якісної трофейної сталі. Вони були гострі, як бритва.
Щоночі, поки донька спала під дією заспокійливих, Антоніна точила інструменти. Цей звук у тиші квартири лунав як відлік часу для тих трьох. Наступні два тижні Антоніна вела подвійне життя.
Удень вона мила підлогу в морзі й годувала доньку з ложечки. А ввечері вдягала старий чоловічий ватник, насувала кашкета на очі й перетворювалася на тінь. Вона вивчала своїх ворогів.
Вона вистежувала їх, як досвідчений єгер вистежує вовків-людожерів. Дізнавалася їхні розклади, звички, страхи. І швидко зрозуміла, хто в цій зграї найслабша ланка.
Валера Козлов на прізвисько Шнир, син директора торгу, був дрібним, метушливим і вічно спітнілим. Без своїх дружків-покровителів він був ніким, звичайним боягузом. Після того випадку з Леною він став смиканим, багато пив і постійно озирався.
Мабуть, совість або страх відплати все ж таки гризли його гнилу душонку. Антоніна вибрала його першим. На дрібних хижаках добре тренувати руку перед полюванням на великого звіра.
Середа — день, коли Ракітін і Воронов їздили в обласний центр гуляти, а Валера лишався в місті. Зазвичай він сидів у пивній біля вокзалу, заливаючи очі дешевим алкоголем. Антоніна чекала на нього на виході.
Стояв густий листопадовий туман, пронизливий вітер пробирав до кісток. Ідеальна погода для операції. Близько опівночі Валера вивалився з пивної.
Він хитався, бурмотів щось собі під ніс і вирішив зрізати шлях через пустир за гаражами, що стало фатальною помилкою. Антоніна виникла з туману безшумно, мов привид. Валера навіть не встиг злякатися.
Він побачив перед собою постать у ватнику, хотів щось крикнути, але відчув різкий укол у шию. Тонка голка ввійшла точно у вену — досвід тисяч ін’єкцій у шпиталі нікуди не подівся. «Тихо, хворий, тихо!» — прошепотіла вона йому на вухо своїм професійним заспокійливим голосом.
Дія препарату була миттєвою: ноги Валери стали ватяними, язик занімів. Він осів у багнюку, дивлячись на неї розширеними від жаху очима. Хотів покликати на допомогу, але з горла вирвалося лише тихе булькання.
Його тіло вимкнулося, але мозок і далі працював із гарячковою ясністю. Антоніна, попри свій вік і худорлявість, була жилавою й сильною. Роки носіння трупів і поранених загартували її.
Вона звалила обм’якле тіло хлопця на садову тачку, сховану в кущах, і повезла його в підвал покинутої котельні. Там було сиро, пахло пліснявою й щурами, але для Антоніни це була операційна. Вона прив’язала його до столу туго й надійно.
Потім стягнула з нього штани. Валера лежав і плакав, сльози котилися по скронях, затікаючи у вуха. Але обличчя лишалося нерухомою маскою.
Антоніна ввімкнула тьмяну лампочку, надягла гумові рукавички й розклала інструменти на чистій серветці. Усе було стерильно. Вона протерла місце майбутньої операції спиртом…
