Толік Батон. Михайло підійшов, представився. Толік кивнув на стіл навпроти.
«Жора казав, ти нормальний мужик. Сподіваюся, не марнуєш мій час». Михайло дістав папку з документами й поклав на стіл.
«Тут усе. Факти без води». Толік узяв папку й почав вивчати.
Читав свідчення, розглядав фотографії, дивився записи на телефоні. 20 хвилин мовчання. Потім він закрив папку й подивився на Михайла.
«Якщо це правда, цей Артур — повний відморозок, який не розуміє, що означає носити чуже ім’я. Усе правда. Кожен документ можна перевірити».
Толік поставив кілька запитань про Артура, про зв’язки, про строки. Михайло відповідав чітко, без зайвих слів. Нарешті Толік кивнув.
«Вірю тобі. Передам Ростову сьогодні ввечері. Але він не діятиме миттєво».
«Потрібен час перевірити інформацію. Від трьох днів до тижня». Михайло відчув, як усередині все стислося.
«У мене немає тижня. Артур дав три дні». «Розумію.
Спробую пришвидшити. Але чудес не обіцяю». Толік підвівся.
«Тримайся, Кузнецов. Ти робиш правильно». Михайло потиснув йому руку й вийшов із кафе.
Увечері сів на нічний автобус додому. Їхав усю ніч, дрімав уривками. Наснився кошмар.
Він стоїть на ринку сам проти натовпу людей Артура. Прокинувся в холодному поту. Автобус прибув о шостій ранку.
Михайло відразу відчув: щось не так. Спіймав таксі, спитав водія. «Щось чув про ринок?»
«Учора ввечері пожежа була. Три ятки згоріли». Михайло похолов.
Артур почав виконувати погрози. Михайло відразу подзвонив Степаничу. Той відповів тремтячим голосом.
«Мішо, біда. Згоріли ятки Василя, Петровича й ще одного чоловіка з взуттям. Усі троє відмовилися платити після того, як ти побив Кабана з Ленчиком».
«Коли це сталося?» «Учора о десятій вечора. Хтось облив бензином і підпалив».
«Усе згоріло за двадцять хвилин. Товар на сотні тисяч перетворився на попіл». «Постраждалі є?»
«Ні, слава Богу. Ринок уже зачинився, але люди в шоці. Багато хто каже, треба здаватися, платити як раніше».
Михайло стис кулаки. «Передай усім, лишилося потерпіти ще трохи. Скоро все зміниться».
«Мішо, вони бояться. Василь узагалі поїхав до родичів у село». «Розумію.
Зберу всіх увечері в гаражі». Михайло приїхав додому, кинув сумку й одразу подзвонив Жорі. «Артур спалив три ятки на ринку».
«Знаю. Мої люди доповіли. Ситуація лайнова».
«Потрібна допомога. Хоча б двоє-троє людей на ринок, щоб це не повторилося». «Пришлю сьогодні, але це тимчасовий захід.
Що зі столицею?» Толік прийняв документи, пообіцяв передати Ростову. «Але потрібен час — від трьох днів до тижня».
Жора помовчав. «Тиждень? Це довго.
Артур до того часу весь район спалить». «Знаю. Тому треба триматися».
Увечері Михайло прийшов у гараж. Зібралися тільки четверо: Степанич, Коля з автосервісу, Семен із магазину й Петрович, чия ятка згоріла. Василь поїхав, решта побоялися прийти.
Обличчя в усіх сірі, очі згаслі. «Люди більше не хочуть триматися», — сказав Степанич. «Кажуть, завтра почнуть платити, як раніше».
Михайло розумів. Він втрачає людей. «Слухайте», — сказав він твердо.
«Я їздив до столиці. Передав усі докази людям Паші Ростова. Скоро прийде рішення, яке позбавить Артура даху».
Коля перебив: «Коли саме? Сьогодні, завтра, за тиждень? Люди втрачають бізнес просто зараз»…
