Пам’ятаю, як він одного разу заступився за сусідку, яку бив чоловік. Так відлупцював того мужика, що той потім місяць ходити не міг. Але більше руки на дружину не піднімав.
— Я пам’ятаю цю історію. Мені тоді років десять було. — Так, ти весь у нього.
Яблуко від яблуні. Вони посиділи ще трохи, допили настоянку. Потім дядько Гриша пішов, а Михайло лишився сидіти й думати про минуле й майбутнє.
Наступного дня на ринку відбулися невеликі збори. Прийшли всі торговці. Чоловік двадцять, включно з тими, хто раніше боявся навіть говорити на тему спротиву.
Тепер вони стояли разом і дивилися на Михайла з повагою й вдячністю. Степанич виступив уперед. — Мішо, ми тут порадилися.
Хочемо сказати тобі спасибі від усіх нас. Ти повернув нам нормальне життя. Люди закивали, хтось заплескав у долоні.
— Ми скинулися, — продовжив Степанич, дістаючи конверт. — Тут триста тисяч. Це тобі за все, що ти зробив.
Михайло похитав головою. — Не треба. Я робив це не заради грошей.
— Ми знаємо, але прийми, будь ласка. Це від щирого серця. Михайло подивився на обличчя людей.
Втомлені, але щасливі. Зрозумів, що відмова образить їх. — Гаразд.
Дякую. Він узяв конверт, але вже знав, що витратить ці гроші не на себе. Може, допоможе комусь із тих, хто постраждав найбільше.
Або вкладе в якусь спільну справу для району. Після зборів до нього підійшла жінка років 35 із втомленими, але гарними очима. Михайло впізнав її.
Марина, продавчиня з магазину «Насіння». — Можна вас на хвилинку? — спитала вона тихо.
— Звісно. Вони відійшли вбік. — Я хотіла подякувати особисто, — сказала Марина.
— Мій брат — той чоловік, якого вони побили рік тому так, що він місяць у лікарні лежав. Після цього він боявся виходити з дому. А тепер…
Тепер він знову почав жити. Радий, що йому краще.
Це завдяки вам. Ви дали людям надію. Марина дивилася на нього так, що Михайло відчув щось давно забуте.
За 10 років на зоні він відвик від жіночої уваги. Від м’яких поглядів і теплих слів. — Може, якось… — Марина зам’ялася.
— Може, вип’ємо кави разом? Якщо ви не проти. Михайло усміхнувся вперше за довгий час.
— Не проти. Вони домовилися зустрітися в суботу в маленькому кафе на сусідній вулиці. Михайло йшов додому й ловив себе на тому, що насвистує якусь мелодію.
Життя справді починало налагоджуватися. Увечері подзвонив Жора. — Як справи, брате?
— Нормально, спокійно. — Чув, що на ринку тебе вшановували як героя? — Перебільшують.
— Не скромничай. Ти зробив те, чого ніхто не міг. Без крові, без війни, поважаю.
— Дякую, Жоро. І за допомогу дякую. Без тебе б не вийшло.
— Та годі. Це ти все сам. Я тільки підстрахував.
Вони поговорили ще трохи про різні справи, потім попрощалися. Михайло ліг спати з відчуттям, що вперше за дуже довгий час усе йде як треба. У суботу він зустрівся з Мариною в кафе.
Вона прийшла в простій сукні, з легким макіяжем. І Михайло подумав, що вона красивіша, ніж йому здалося вперше. Вони пили каву й розмовляли.
Марина розповідала про себе. Розлучена. Дітей немає.
Працює продавчинею вже п’ять років. Михайло слухав і кивав. Сам говорив мало.
Не звик відвертатися. Та й що розповідати? Десять років на зоні — не найприємніша тема для першого побачення.
Але Марина не тиснула. Не ставила незручних запитань. Просто була поруч.
Усміхалася. І від цього ставало тепло й спокійно. Після кафе вони гуляли парком.
Осіннє листя шаруділо під ногами. Повітря пахло димом і прілим листям. Марина взяла його під руку, і Михайло не відсторонився.
«Ти дивний», сказала вона раптом. «Чому?»
