Андрій розмашисто поставив дозвільний підпис і відсунув документ. «Як знаєш, Ларисо. Такі люди двічі не попереджають. Зжеруть і не помітять».
Через двісті кілометрів потяг зупинився біля невеликої станції. Вранці двадцять третього грудня Савченко вийшла на сірий перон, підставивши обличчя колючому вітру. Потемніла будівля вокзалу, перекошений паркан і довгі вервечки порожніх лісовозних вагонів створювали враження місця, звідки давно вивезли все живе.
До селища залишалося п’ятнадцять кілометрів ґрунтової дороги. Старий автобус деренчав кожною деталлю, погано тримав тепло й був набитий людьми у важких робочих куртках. Пасажири всю дорогу дивилися в запітнілі вікна або собі під ноги.
Ніхто не розмовляв. У салоні висіла мовчанка, знайома селищам, де перестали чекати добрих новин. Зарплату робітникам не платили вже кілька місяців, і це пояснювало похмурі обличчя, але не той обережний страх, з яким люди скоса поглядали на незнайому жінку.
За вікном з’явилися занедбані двоповерхові будинки з облупленою штукатуркою, забитий дошками клуб, іржаві кістяки техніки й рідкісні перехожі. Люди перебігали від дверей до дверей, не затримуючись на вулиці. Селище існувало як замкнений острів серед північного лісу й підкорялося власним негласним правилам.
Лише двоповерхова цегляна будівля місцевої поліції мала міцний і доглянутий вигляд. На вікнах першого поверху блищали нові ґрати, стоянку вичистили до асфальту, поруч зі службовими машинами стояв новий легковик. Лариса поправила окуляри, щільніше запнула сіре пальто й увійшла.
За дверима було чисто, тепло й майже безлюдно. Черговий за броньованим склом ліниво підвів очі, побачив відрядне посвідчення обласної слідчої й миттєво випростався. Після короткого дзвінка Ларису провели нагору.
Кабінет начальника вражав невідповідністю навколишнім злидням. Простора світла кімната, відполірований стіл, шкіряні крісла, великий сейф і дорогий радіоприймач на підвіконні. Господар усього цього, майор Валерій Миколайович Гончаренко, підвівся їй назустріч.
У п’ятдесят один рік він залишався масивним, міцним чоловіком із широкими грудьми, короткою шиєю та великими руками. За привітною усмішкою блиснули золоті коронки, на щоках з’явилися добродушні ямочки. Маску було підібрано ретельно: не начальник закритого району, а дбайливий господар, який радіє рідкісній гості.
«Ларисо Вікторівно, оце вже не чекав. У таку далечінь та ще й у такий мороз», — заговорив Гончаренко густим м’яким голосом. «Знімайте пальто, влаштовуйтеся. Сідайте ближче до батареї, ви ж змерзли».
Він обійшов стіл і зробив запрошувальний жест. Нова шкіряна портупея, що туго стягувала живіт, важко рипнула. Цей звук супроводжував кожен рух майора й ставав у тиші кабінету мірним нагадуванням про владу.
Допомагаючи зняти пальто, Гончаренко підійшов надто близько. Лариса вловила запах учорашнього алкоголю, щедро перебитий різким хвойним одеколоном. Вона не відступила, лише трохи опустила плечі й сховала погляд.
Савченко сіла на краєчок крісла, притиснувши до колін потерту папку. Роль тихої, виснаженої паперовою роботою службовиці була їй зручною. Нехай майор вважає, що з обласного центру прислали боязку людину лише для годиться.
«Чай, каву? Ми хоч і не у великому місті, але гостю без частування не залишимо». Гончаренко ввімкнув електричний чайник.
«Якщо можна, чай. Дякую, Валерію Миколайовичу», — майже вибачливим тоном відповіла Лариса й поправила оправу.
Настінний годинник відлічував секунди в паузі, що запала. Гончаренко рухався неквапливо, насолоджуючись спокоєм людини, якій належали кожне приміщення, кожна машина й майже кожен чужий страх у цьому селищі.
Тим часом Лариса помічала дрібниці, яких не було в убогому автобусі й на вулицях: свіжу шкіру крісел, добротний папір у настільному наборі, дорогі сигарети біля попільнички. Тут не було ані безгрошів’я через затриману зарплату, ані браку пального. Добробут кабінету наче живився загальним занепадом, і господар навіть не вважав за потрібне приховувати цю невідповідність.
Вона дозволила окулярам трохи сповзти, щоб частіше поправляти їх незграбним рухом. Нехай співрозмовник бачить розгублену службовицю, якій ніяково серед чужої розкоші. За цією зовнішньою боязкістю Лариса відзначала розташування сейфа, телефону й дверей, стежила за руками майора та за тим, як змінюється його дихання, коли йшлося про область. Поки він говорив лагідно, але в голосі вже чулося поблажливе ставлення людини, упевненої, що будь-яку перевірку можна скерувати в потрібний бік.
Він поставив перед гостею гарячу склянку в підскляннику й на мить затримав долоню біля її пальців. Лариса відчула, як звело щелепу. Та на обличчі залишився вираз стомленої покірності. Вона обхопила склянку, дозволила теплу ввійти в змерзлі кисті й зробила маленький обережний ковток…👉Продовження, натисніть кнопку “Вперед” під рекламою👇👇👇
