«Жодного насильства», — завершив Гончаренко. «Звичайна подія. Уже третя за місяць».
Машина сповільнилася. Фари вперлися в заплутану стіну повалених дерев. Далі колія обривалася: дванадцятий кілометр північної зимової дороги, за яким починалася лише безлюдна лісова глушина.
Двигун і далі працював. Оперативник, який сидів поруч, потягнув ручку, і двері розчинилися. До перегрітого салону ввірвався мороз, миттєво витіснивши затхлий жар. Холод ударив в обличчя так різко, ніби шкіру шмагонув ремінь.
Лариса прибрала руку від диктофона, не вимикаючи запису, й подивилася на майора. Той більше не усміхався. На його обличчі застигла байдужість людини, яка завершує буденне доручення.
«Виходь. Ось і станція», — кинув він, дивлячись уперед.
Савченко не стала благати, торгуватися чи обіцяти мовчання. Такі слова лише повідомили б убивцям, що розрахунок правильний. Вона поправила окуляри, щільніше запнула пальто й ступила з теплого салону в глибокий сніг. Чоботи одразу провалилися майже до колін.
Двері з брязкотом зачинилися. Єдине джерело тепла опинилося за металом, а разом із Ларисою зовні залишився працювати диктофон — вирок, про існування якого ніхто в машині не здогадувався.
Водій подав назад, ламаючи кущі, потім розвернувся у власній колії. Двигун заревів, червоні вогні попливли до повороту й зникли. Тиша накрила дорогу так щільно, наче на неї опустили важку плиту.
Лариса зійшла з відкритої зимової дороги. Залишатися в межах прямої видимості було не можна: Гончаренко міг послати людей переконатися, що вона не пішла за машиною. Треба було заглибитися між стовбури, загубитися, а потім тримати курс на північний схід.
Сніг під деревами виявився пухким. Тонкі чоботи провалювалися вище коліна, і кожну ногу доводилося виривати з білої маси зусиллям стегна та спини. Такий шлях швидко виснажував, але на дорозі її легко було знайти.
Вона йшла без ривків, наче механізм: підняти ногу, винести вперед, поставити на наст, перенести вагу. За чверть години драп промерз і перестав захищати. Холод проникав уже не ззовні — він наче оселився всередині м’язів.
Від кожного чобота за нею залишалася глибока вирва. Слід виходив надто помітним, але приховувати його не було ні сил, ні часу. Лариса намагалася йти під низькими гілками та біля повалених стовбурів, де сніг лежав нерівно й майбутнім переслідувачам доведеться сповільнитися. Вона не плекала ілюзій: уранці люди Гончаренка виявлять зникнення тіла й почнуть прочісувати ліс.
Вітер поки не здіймався, і це допомагало зберігати тепло, але водночас залишало відбитки чіткими. Сухий сніг не замітав жодного краю. Савченко кілька разів змінювала напрямок між деревами, а потім знову поверталася до північного сходу, використовуючи великі стовбури як захист від можливого світла фар.
Найважчим був не біль, а потреба постійно контролювати себе. Хотілося пришвидшитися, зігріти тіло бігом, але піт просочив би жакет, а потім замерз. Хотілося зупинитися й розтерти ноги, однак нерухомість віддала б морозу ще більше тепла. Доводилося триматися вузького безпечного темпу, коли організм вимагав протилежних крайнощів.
Спочатку пальці ніг боліли гостро, потім біль почав відступати. Це було небезпечніше: судини звузилися, кровообіг майже припинився. Чоботи здавалися дерев’яними колодками, прикріпленими до чужих ніг.
Над головою два навантажені снігом стовбури потерлися один об одного. Протяжний скрип нагадував стогін великої тварини. Лариса не підвела обличчя. У скронях важко стукала кров, і цей ритм став єдиним надійним виміром часу.
Один крок, другий, вдих носом, повільний видих. Коли біль і втома сягнули межі, свідомість раптом виштовхнула її з чорного зимового лісу в інше місце, де повітря було розпеченим, а пил рипів на зубах.
Це не був спокійний спогад. Образи наклалися на ліс так виразно, що темні стовбури на мить перетворилися на стійки брезентового намету, а свист вітру — на виття гвинтів гелікоптера. Мозок шукав уже пережиту загрозу, для якої існував готовий спосіб опору. Якщо нинішній холод не можна було перемогти фізичною силою, свідомість підіймала з пам’яті давній досвід, коли виживання теж залежало від одного рішення — не показати слабкості.
Червень 1988 року. На віддаленій військовій базі стояла сорокаградусна спека. Брезентовий намет тимчасового слідчого відділу не рятував від сонця; вентилятор під стелею ліниво ганяв гаряче повітря й здіймав із підлоги найдрібніший пил.
Тоді Ларису не називали архівною мишею. Вона носила форму капітана юстиції й розслідувала особливо важливі справи військового гарнізону. Жінок на таких посадах майже не було, тому кадрові офіцери зустрічали її насмішками, як штабну працівницю, що приїхала перекладати папери в місці, де інші щодня ризикували життям.
Але на грубому столі, збитому з ящиків, лежали не порожні папери. Перед Ларисою були накладні, здатні віддати під трибунал людину в полковницьких погонах…👉Продовження, натисніть кнопку “Вперед” під рекламою👇👇👇
