Валентина розплющила очі, подивилася на церковну огорожу: старенька все так само сиділа на своїй картонці, нерухома, з опущеною головою. Валентина зробила кілька кроків до неї, хотіла запитати ще раз, але щось зупинило. Страх? Забобон? Чи просто здоровий глузд: не варто чіплятися до жебрачки з розпитуваннями, люди подумають, що вона сама не при своєму розумі.
Вона розвернулася і пішла додому швидким кроком. Дорога зайняла хвилин п’ятнадцять, їхній будинок — звичайна дев’ятиповерхівка — стояв у трьох кварталах від церкви. Піднімаючись у ліфті на сьомий поверх, Валентина все прокручувала в голові слова старенької: «Коли чоловік про ключі запитає, не давай». Коли запитає? Не «якщо», а «коли». Значить, обов’язково запитає. Сьогодні? Завтра?
Квартира зустріла тишею і прохолодою: Валентина перед тим, як іти, відчинила вікна, і за ранок кімнати встигли провітритися. Геннадій уже пішов на роботу, хоча яка там робота в його віці. Він підробляв консультантом у приватній охоронній фірмі, кілька разів на тиждень приїжджав в офіс, перевіряв якісь документи, спілкувався з молодими співробітниками. Більше для самоповаги, ніж заради грошей, як сам зізнавався.
Валентина пройшла на кухню, розібрала пакет, прибрала продукти в холодильник. Руки все ще злегка тремтіли. Вона налила собі води, випила залпом, притулилася до столу. Дурниці якісь. Маячня божевільної старої. Збіг. Може, вона справді ясновидиця, таким жінкам іноді відкривається майбутнє. Або просто хвора, говорить усім перехожим якусь нісенітницю, а Валентині здалося, що це про неї. Але чому тоді так точно? Про чоловіка, про ключі, про сейф?
Вона пройшла в спальню, зупинилася перед картиною — непомітний пейзаж з березовим гаєм, куплений ще в 90-ті роки на блошиному ринку. За картиною, у стіні, знаходився сейф. Невеликий, розміром з взуттєву коробку, але надійний, з кодовим замком і ключами. Валентина відсунула картину: сірі дверцята сейфа були щільно закриті, все як завжди. Вона дістала зв’язку ключів з сумочки, знайшла потрібний — маленький, плоский, з жовтим кільцем для розпізнавання. Покрутила в пальцях.
Другий ключ у скриньці. Що, якщо старенька має рацію? Що, якщо Геннадій справді попросить ключі? Валентина підійшла до комода, відкрила верхню шухляду, дістала різьблену дерев’яну скриньку — подарунок від мами на тридцятиліття. У скриньці зберігалися всякі дрібниці: старі сережки, ланцюжок з хрестиком, кілька ґудзиків, записка від чоловіка часів їхньої молодості. І запасний ключ від сейфа на окремому кільці.
Вона взяла ключ, довго дивилася на нього. Потім стиснула в кулаці, закрила скриньку і сховала назад у шухляду. Ні, це нерозумно — ховати ключ від власного чоловіка через слова якоїсь жебрачки. Вони прожили разом тридцять років, виростили доньку, переживали і хороше, і погане. Геннадій ніколи не був меркантильним, ніколи не ліз у її справи, грошима вона завжди розпоряджалася сама.
І все-таки. Валентина повернулася на кухню, сіла за стіл, підперла голову руками. У голові крутилися уривки думок, спогадів. Останні місяці Геннадій став якимось неуважним, задумливим. Вона списувала на вік (йому в липні буде 63), пенсіонери часто стають замкнутими, йдуть у себе. Кілька разів він приходив додому пізно ввечері, казав, що затримався на роботі, хоча вона знала, що офіс закривається о шостій. Коли вона запитувала, він відмахувався, казав, що заїхав до старого друга, посиділи, випили.
Може, вона просто стала підозрілою з віком? Бачить проблеми там, де їх немає. Геннадій ніколи не давав приводу для ревнощів чи недовіри. Звичайний чоловік, трохи грубуватий іноді, небагатослівний, але чесний і порядний. Тридцять років прожили душа в душу. Але чому тоді цей неспокій не відпускає? Чому слова сліпої старенької засіли в голові скалкою?
Валентина провела решту дня в клопотах, намагаючись не думати про ранковий епізод. Приготувала борщ, посмажила котлет, попрасувала сорочки, витерла пил, полила квіти на балконі. Звичайні справи, які зазвичай заспокоювали, приносили розмірену радість домашнього затишку. Але сьогодні руки робили все на автоматі, а думки поверталися до церкви, до сліпої жебрачки, до її хрипкого голосу і мертвої хватки холодних пальців.
Близько третьої години зателефонувала Ірина.
— Мамо, як справи? Що робиш?
— Та ось по дому клопочуся, — Валентина взяла слухавку, затиснувши її плечем, продовжуючи прасувати сорочку. — Ти як, сонечко?
— Нормально. Слухай, ми в суботу не зможемо приїхати, у Максима тренування перенесли на вихідні. Наступними вихідними точно будемо.
— Гаразд, не страшно. Ти, головне, сама не перепрацьовуй, чула, що у вас аврал на роботі.
— Та нормально все, мам. Ти чого, голос якийсь дивний?
Валентина завмерла з праскою в руках. Донька завжди відчувала її настрій, навіть по телефону.
— Все нормально, просто втомилася трохи.
— Точно? Тато як, не хворіє?
— Тато в порядку, на роботі. Не хвилюйся.
Вони ще трохи поговорили про онука, про погоду, про всякі дрібниці, і коли Валентина поклала слухавку, на душі стало трохи легше. Голос доньки завжди діяв заспокійливо, нагадував, що є в цьому світі щось справжнє, надійне, непорушне.
Валентина допила охололий чай, подивилася на годинник: пів на п’яту. Геннадій зазвичай приходив близько сьомої, якщо затримувався, то дзвонив попередити. Вона пройшла в спальню, знову зупинилася біля картини. Дурна думка все не відпускала: а що, якщо справді Геннадій запитає про ключі?
Вона відсунула картину, набрала код (дата їхнього весілля, Геннадій знав код, нічого секретного). Вставила ключ, повернула, відчинила дверцята. У сейфі лежали акуратні пачки купюр, перетягнуті банківськими стрічками, кілька конвертів з документами, свідоцтво про шлюб, свідоцтво про народження Ірини, дипломи, військовий квиток Геннадія. І її заповітні три з половиною мільйони.
Валентина провела пальцями по пачках грошей. Ці гроші — все, що залишилося від батьківського дому, від дитинства, від маминої любові та турботи. Вона планувала, що вони лежатимуть тут, у безпеці, доти, доки справді не знадобляться. На лікування, на онука, на допомогу доньці, якщо що. Вона закрила сейф, повернула ключ, повернула картину на місце. Потім взяла свою зв’язку ключів, відчепила маленький жовтий ключик, потримала на долоні.
Сховати? Не ховати? Господи, яка дурість — ховати ключ від власного чоловіка. Але слова старенької звучали у вухах, як заклинання: «Не давай ключі! Скажи, що загубила». Валентина сунула ключ у кишеню халата, потім передумала, дістала, поклала в сумочку, в потайну кишеньку на блискавці. Запасний ключ зі скриньки теж переклала туди ж. Нехай полежать разом, до вечора. А там видно буде. Якщо Геннадій нічого не запитає, вона поверне все на місце і забуде цю дурість, як страшний сон.
Але щось усередині, якесь шосте чуття, підказувало, що сліпа стара казала правду.
Геннадій повернувся додому рівно о сьомій, як завжди. Валентина почула, як повернувся ключ у замку, як грюкнули вхідні двері, як він важко зітхнув, знімаючи черевики в передпокої. Вона стояла біля плити, помішуючи борщ, і відчула, як напружилися плечі, як прискорився пульс.
— Я вдома, — донісся його голос з коридору.
— Вечеря майже готова, — відгукнулася вона, намагаючись, щоб голос звучав природно. — Іди мий руки, сідай.
Геннадій пройшов у ванну, Валентина чула шум води, потім він з’явився на кухні — високий, огрядний чоловік з рідіючим сивим волоссям і втомленим обличчям. Військова виправка ще відчувалася в поставі плечей, у прямій спині, але вік брав своє: під очима мішки, щоки обвисли, на скронях проступили синюваті вени. Він сів за стіл, і Валентина відразу помітила, що з ним щось не так. Зазвичай чоловік приходив з роботи спокійний, навіть благодушний, розповідав якісь байки з офісу, цікавився, як вона провела день. Але сьогодні він мовчав, дивився в одну точку, барабанив пальцями по столу.
— Як день минув?
Коментування закрито.