Я подивився йому в очі й сказав спокійно: «Ні, не я». Він зітхнув.
«Зрозуміло. Знаєте, я вас розумію. Якби мою матір так побили, я б теж…»
«Але офіційно я цього не казав. Удачі вам». Він поїхав, і справу закрили.
Селище зажило спокійно. Мати перестала боятися виходити на вулицю. Пальці зрослися криво, але біль минув, і вона знову всміхалася.
А я продовжував працювати на будові. Щодня вставав рано, йшов на об’єкт, тягав цеглу, місив розчин. Втомлювався так, що ввечері падав без сил, але ночами не спав.
Лежав, дивився в стелю, бачив обличчя Вадима. Чув його крики, відчував хрускіт кісток під ногами. «Я вбив людину».
І як би я не виправдовував себе, що він заслужив, що захищав матір, факт лишався фактом. Я вбивця. І ця думка не давала спокою.
Тіла не знаходили довго, але коли знайшли Вадима, все змінилося. Поліція зрозуміла, що це не просто побиття, це цілеспрямована розправа. Один мертвий, двоє скалічених.
Хтось методично знищив цілу банду. Слідчі приїжджали знову і знову. Опитували всіх, хто мав справи з Крисіними: боржників, сусідів, знайомих.
Але ніхто не бачив, не чув, не знав. Селище мовчало. Не зі страху, а із солідарності.
Крисін і його люди були раком цього місця. Хтось вирізав цей рак. Ніхто не хотів заважати.
За місяць справу офіційно закрили. Відсутність доказів, відсутність свідків. У справі написали версію: розбірка між злочинними угрупованнями.
Хтось із конкурентів прибрав Крисіних, а хто саме, невідомо. Я продовжував жити звичайним життям. Працював, допомагав матері.
Ходив до магазину, вітався з сусідами. Усі дивилися на мене по-особливому. Ніхто не говорив прямо, але всі знали або здогадувалися.
І поважали. Хлопець захистив матір. Вчинив як чоловік.
Хоча я себе героєм не почував. Просто людина, яка зробила те, що мусила. Тітка Клава якось підійшла до мене біля магазину. «Льошо, я хочу сказати. Я знаю, що це був ти».
«Не заперечуй, я бачу. І знаєш що? Дякую».
«За всіх нас, бо вони тероризували половину селища. Ти зробив те, що давно треба було зробити». Я промовчав.
Вона поплескала мене по плечу, пішла. Мати одужувала. Пальці зрослися погано, два суглоби лишилися кривими, але вона знову могла тримати чашку, готувати, шити.
Синці зійшли, очі стали іншими, живими. Вона знову співала вранці, знову всміхалася. Уперше за місяць я бачив її щасливою.
Але я не був щасливий. Усередині була порожнеча. Удень працював, втома вбивала думки.
Але вночі вони поверталися. Обличчя Вадима, його крики, кров на руках, хрускіт кісток. Я прокидався в холодному поту, хапав ротом повітря.
Мати помітила. Однієї ночі, коли я знову не міг заснути, вона зайшла до кімнати. Сіла на край моєї розкладачки, поклала руку мені на плече.
«Льошо, ти мучишся». Я промовчав. Вона продовжила.
«Я знаю, що ти зробив. Знаю і не засуджую. Ти захистив мене, врятував».
«Без тебе я б не вижила. Вони б убили мене рано чи пізно. Або зламали б так, що я сама б померла».
«Ти дав мені життя вдруге. Я народила тебе, а ти врятував мене». «Мамо, я вбив людину».
Вона кивнула. «Знаю, і це важко. Це буде з тобою завжди»…
