Помста схожа на цукровий сплеск: різка, солодка, оглушлива. А потім настає спад. Коли адреналін руйнування зник, зі мною лишилося дещо тихіше й важче — моя нездатність довіряти.
Я з головою поринула в роботу й перестала ховатися. Офіційно увійшла в Orion Group уже не помічницею, а операційною директоркою. Почала використовувати своє повне ім’я як броню.
Я працювала по шістнадцять годин на день, розширюючи імперію, доки вона не стала ще сильнішою.
У раді директорів мене називали крижаною королевою: ефективною, блискучою, недосяжною.
Побачення? Ні. Чоловіки стали ризиком. Кожна усмішка здавалася розрахунком. Він бачить мене чи рахунок? Жінку чи трамплін?
Єдиним прихистком стала музика.
У дитинстві я грала на фортепіано, але кинула, коли познайомилася з Данилом: він казав, що класика нудна. Тепер я зробила навпаки. Купила рояль Steinway для свого нового дому — сучасного скляного прихистку з видом на річку, далеко від оскверненого пентхауса.
Щовечора я грала. Виливала в клавіші злість, біль і самотність. Шопена. Рахманінова. Усе, що дозволяло дихати.
Одного разу батько вмовив мене піти на благодійний гала-вечір на підтримку мистецтв.
Я не хотіла. Терпіти не могла такі заходи: пластикові усмішки, дороге шампанське, люди, які продають ідеї як послуги.
— Усього на годину, Міло, — сказав батько, поправляючи смокінг. — Це для симфонічного оркестру. Ти ж любиш оркестр.
І я пішла.
Стояла в кутку з мінеральною водою, перевіряла пошту й рахувала хвилини до моменту, коли зможу піти, не виглядаючи нечемною.
— У вас такий вигляд, ніби ви віддали б перевагу видаленню нерва без анестезії, — пролунав голос поруч.
Я миттєво напружилася. Маска стала на місце.
Повільно повернулася.
Він був високий, широкоплечий. Смокінг сидів на ньому впевнено, явно не вперше. Темне волосся трохи розпатлане, бурштинові очі теплі.
— Взагалі-то, — холодно сказала я, — я б віддала перевагу аудиту. Видалення нерва займає надто багато часу.
Він розсміявся щиро, так, що біля очей з’явилися зморшки.
— Роман Свєтлов, — відрекомендувався він, простягаючи руку. — Архітектор. Спроєктував нове крило музею. А зараз ховаюся від спонсора, який хоче обговорити феншуй туалетів.
Я потисла його руку. Хватка була тепла, впевнена, трохи шорстка. Руки людини, яка працює, а не лише підписує чеки.
— Міла, — сказала я просто.
— Міла, — повторив він, ніби смакуючи ім’я. — Раз ми обоє ховаємося, хочете побачити дещо приголомшливе? Акустика головної зали, коли вона порожня, неймовірна.
Усупереч здоровому глузду, я пішла.
Ми прослизнули до зали під час антракту. Сцена була порожня, тільки рояль стояв на самоті, ніби когось чекав.
— Прошу, — сказав Роман, вказуючи на інструмент. — Я бачив ваші пальці, коли грав квартет. Ви граєте, правда?
Я завмерла.
Публічно я не грала багато років.
— Тут немає публіки, — усміхнувся він. — Тільки ви й привиди Моцарта.
Я сіла.
Поклала руки на клавіші й випустила все, що було замкнене всередині. Ноктюрн, повний туги, болю і чогось, що боліло задовго до Данила. Музика наповнила порожню залу, піднялася стінами й повернулася теплим відлунням.
Я заплющила очі й забула все.
Зраду. Сором. Страх.
Були тільки рояль і я.
Коли закінчила, тиша стала густою й майже прекрасною.
Я розплющила очі.
Роман дивився на мене. Не на прикраси. Не на сукню. На мене. Так, ніби нарешті побачив те, що було всередині.
— Це… — почав він, і голос його був хрипкий від емоцій. — Це найсумніше й найпрекрасніше, що я коли-небудь чув. Хто тебе так поранив, Міло?
Запитання вдарило без попередження.
Я різко встала, ніби підлога під ногами розжарилася.
— Це не твоя справа, — відрізала я. Стіни знову піднялися. — Мені час.
— Зачекай.
Він наздогнав мене біля сходинок сцени.
— Дозволь запросити тебе на вечерю. Нормальну вечерю, не ці крихітні канапки.
— Ні, — сказала я, пришвидшуючи крок.
— Я не кличу тебе на побачення, — відповів він, майже переходячи на біг. — Я хочу познайомитися з людиною, яка вміє змусити рояль плакати.
Я зупинилася.
Подивилася йому просто в обличчя. Він здавався щирим. Але Данило теж здавався щирим. Він теж піднімав мій брудний гаманець. Теж робив правильні речі сотні разів — поки не перестав.
— Я не можу, — прошепотіла я. — Справді не можу.
Я пішла з того вечора як Попелюшка, тільки замість кришталевого черевичка залишила першу тріщину в броні.
Роман не здався…
