Десятки сирен лунали з усіх боків. Червоні й сині проблискові маячки затанцювали на стінах складу, пробиваючись крізь брудні вікна. Наступної секунди масивні ворота складу з гуркотом розлетілися в боки, знесені ударом броньованого спецназівського фургона.
Усередину хлинуло десятки озброєних до зубів бійців у чорній формі й масках. Група захоплення діяла блискавично. «Усім на підлогу! Руки за голову! Кинути зброю!» — прогриміло з мегафона.
Рощин завмер, як соляний стовп, його обличчя виражало суміш люті й подиву. Його охоронці розгублено опустили зброю. Людина, якій Сєвер подзвонив перед тим, як увійти в пастку, не була дурнем.
Вона зрозуміла все з одного слова — прощавай. Вона не стала чекати й підняла на вуха всіх, кого могла. Вона відстежила останній сигнал телефона Сєвера.
Вона привела сюди закон. Не той продажний, який служив Рощину, а той, що ще лишався в системі. Сєвер лежав на холодному бетоні в калюжі власної крові.
Він бачив постаті, що бігли до нього, чув крики. Але все це було вже десь далеко. Останнє, що він побачив перед тим, як темрява остаточно поглинула його, було обличчя Лєни, схилене над ним.
Він відчув її сльози, що капали йому на щоку, і побачив її губи, які шепотіли одне-єдине слово: «Живи». Світ навколо схлопнувся в білий шум, прошитий червоними спалахами й далекими, ніби з-під води, криками. Біль відступив, змінившись усепроникним дзвінким холодом.
Сєвер відчував, як його піднімають чиїсь сильні руки, як його несуть, як жорстка поверхня каталки приймає його безвольне тіло. Він був більше не учасником, а об’єктом, шматком м’яса, який намагалися врятувати. Він плив у чорній, в’язкій невагомості, і це було не страшно.
Уперше за довгі роки він не відчував ані тривоги, ані люті. Тільки втому. Безмежну, вселенську втому.
Попереду, в цій непроглядній темряві, заблимало тьмяне, тепле світло. Воно було схоже на вогник багаття в нічному степу. Воно манило до себе.
Сєвер поплив до нього, інстинктивно, як метелик летить на полум’я. У міру наближення світло ставало яскравішим, і з нього почали вимальовуватися дві постаті. Він упізнав їх одразу.
Прапорщик Семенов знову з двома руками, у своїй старій польовій формі, і дядя Міша в строгому костюмі, без страху й сліз на обличчі. Вони не усміхалися. Вони просто дивилися на нього з тихим, спокійним очікуванням.
— Ну от ти й прийшов, синку, — сказав Семенов. І голос його був не людським, а луною в голові Сєвера. — Твоя битва закінчена, час відпочити.
— Тут немає ні жорстокості, ні беззаконня, синку, — вторила йому луна дяді Міші. — Тут спокій, іди до нас. Ти заслужив.
І Сєвер захотів. О, як же він захотів піти до них. Скинути з себе цю непідйомну ношу, цей біль, цю пам’ять.
Просто ступити в це тепле приймаюче світло й розчинитися в ньому. Перестати бути. Він уже зробив крок і простягнув руку.
— Живи, Сашо, живи! Голос Лєни, як удар батога, пронизав цю благісну тишу. Він ударив його, вирвав із теплого заціпеніння.
Він озирнувся. За його спиною в непроглядній темряві була не порожнеча. Там, як на старій кіноплівці, миготіли образи.
Катя, не в лікарняній палаті, а жива. Ось їй п’ять років, вона сидить у нього на плечах і сміється, зариваючись пальчиками в його волосся. Ось їй дванадцять, і вона з гордістю показує йому щоденник із найвищими оцінками.
Ось їй сімнадцять. Вона кружляє перед ним у своїй випускній сукні, красива, юна, сповнена надій. Вона дивиться на нього й сміється.
І цей сміх був єдиним звуком, який міг заглушити піканння лікарняних приладів і луну пострілів. Він стояв між двома світами. Між світом спокою, де на нього чекали мертві батьки, і світом болю, де в комі лежала його жива донька.
І він зробив вибір. Він повернувся спиною до світла, спиною до Семенова й дяді Міші. Він ступив назад у темряву, назустріч примарному сміху своєї доньки.
Тієї ж миті світ вибухнув сліпучим білим спалахом і чудовиським ударом у груди. «Розряд! Втрачаємо його!»
«Пульсу немає. Адреналін у серце, ще разряд. Усі відійшли!»
Він лежав на операційному столі. Навколо нього в шаленому ритмі металися люди в зелених масках. Його тіло було полем бою.
Хірурги боролися за його життя з тією ж люттю, з якою він сам боровся за своє відплату. Скальпелі, затискачі, голки, кров. Багато крові…
