Усвідомлення обману обрушилося на неї крижаним водоспадом. Ніякої медичної машини не було, Ігорю потрібен був тільки ліс, а старий стояв на його шляху до багатства. Олена судомно стиснула обгорілий документ, розуміючи, що повинна негайно зв’язатися з чоловіком. У цей самий час на старій лісовій дорозі, що звивистою стрічкою прорізає віковий ліс, натужно ревів мотор старого пікапа.
Дмитро їхав повільно, уважно вдивляючись у засніжену колію. Його думки були далеко. Як і дружина, він відчував глибоку, тягучу тривогу за долю старого друга. Густий туман почав розсіюватися, поступаючись місцем пронизливому денному світлу, коли попереду, прямо на середині дороги, виросла масивна сіра фігура.
Дмитро різко вдарив по гальмах, старий автомобіль пішов юзом, але зупинився за кілька метрів від перешкоди. Механік затамував подих. Перед капотом його машини стояв Волков — величезний лісовий вовк із характерним білим шрамом на морді перегородив йому шлях. Дмитро знав цього звіра і знав про його незвичайний зв’язок із Левом.
Але зустріч із диким хижаком віч-на-віч у глухому лісі завжди вимагала граничної обережності. Однак поведінка вовка була абсолютно незвичайною: у ньому не було ні агресії, ні бажання захищати територію. Звір зробив кілька кроків назустріч машині, опустив голову і дбайливо поклав на притоптаний сніг невеликий предмет. Потім він відступив на крок, підняв на людину свої виразні вологі очі і почав наполегливо шкребти передньою лапою сніг, тихо, майже благально поскиглюючи.
Дмитро повільно відчинив дверцята пікапа і спустився на хрусткий сніг. Він зробив обережний крок уперед, не відриваючи погляду від вовка. Волков залишався нерухомим, немов статуя, висічена із сірого каменю. Чоловік нахилився і підняв предмет.
Це була дерев’яна дубова люлька Лева, яку Дмитро впізнав миттєво. Але було ще дещо: на світлому дереві виднілася темна зловісна пляма, яка виділялася на тлі різьблення. Серце Дмитра стиснулося, і він знову подивився в очі хижакові. У цьому пронизливому погляді читалася ціла історія, сповнена відчаю і благання.
Лісова мудрість, накопичена за роки життя серед дерев, підказала Дмитру єдино правильну відповідь. «Звірі ніколи не брешуть, дикі вовки ніколи не кидають свою зграю», — прошепотів Дмитро, міцно стискаючи люльку в кулаці. Лев у біді, і він там, нагорі. Діяти потрібно було блискавично. Механік кинувся назад у кабіну пікапа і схопив рацію: кожна секунда була на рахунку.
Він швидко налаштував потрібну частоту, викликаючи єдину людину, здатну допомогти в такій ситуації. Це був Борис, колишній рятувальник, людина із зовнішністю суворого ведмедя, але з неймовірно чуйним серцем. Борис пройшов через найсуворіші зими, знав гори краще, ніж будь-хто інший, і вмів працювати на стрімких скелях. «Борисе, дай відповідь! Це Дмитро», — голос механіка тремтів від напруги, але звучав твердо і рішуче.
«Хапай своє альпіністське спорядження і лебідку, чекаю тебе біля підніжжя кам’яного уступу. Наш старий у біді, час пішов». Кинувши рацію на сидіння, Дмитро вискочив із машини і попрямував до багажника, де лежали мотки міцного троса та інструменти. Волков, зрозумівши, що людина прийняла його послання, коротко і вдячно верескнув…
