Головна мрія всього життя старого лісника нарешті здійснилася. Величезна територія лісу була офіційно передана державі і отримала почесний статус Національного природного заповідника…. Садиба перетворилася з приватного володіння на гостинний адміністративний та освітній центр. Дмитро і Олена були офіційно призначені головними керуючими заповідника.
Дмитро тепер із гордістю носив зелену форму старшого інспектора охорони природи. Його сильні руки, звиклі до інструментів механіка, тепер дбайливо встановлювали нові годівниці для тварин і оновлювали інформаційні стенди на лісових стежках. Олена взяла на себе організацію екскурсій і турботу про відвідувачів. Її теплота і гостинність зробили садибу місцем, куди хотілося повертатися знову і знову.
Щовихідних двір садиби наповнювався дзвінкими голосами. Школярі із сусідніх селищ приїжджали сюди, щоб дізнатися про таємниці лісу. Серед них особливо виділявся Петрик — семирічний хлопчик із копицею рудого волосся, розсипом бешкетних ластовиння на носі й величезними, допитливими зеленими очима. Він завжди сідав у першому ряду на дерев’яних лавках, коли Лев починав свої розповіді.
Старий лісник став для цих дітей справжнім хранителем легенд. Він розповідав їм про звички тварин, про цілющі трави і про те, як важливо зберігати крихкий баланс у природі. Але найулюбленішими були історії про сірого вовка. «Дідусю Леве», — одного разу запитав Петрик, широко відкривши свої зелені очі.
«А вовки хіба не злі? У казках вони завжди ображають людей». Лев м’яко посміхнувся, погладивши хлопчика по неслухняному рудому волоссю. «Природа не буває злою або доброю, Петрику», — відповів старий своїм глибоким, оксамитовим голосом. «Вона просто справедлива.
Вовк — це санітар лісу, його захисник і господар». «І якщо людина приходить у ліс із чистим серцем і відкритою душею, ліс завжди відповість їй взаємністю. Іноді найгрізніший звір може виявитися найвірнішим другом, якщо ти одного разу виявив до нього доброту». Сьогоднішній день був особливим. На великій галявині перед садибою зібралися десятки людей: місцеві жителі, волонтери, журналісти та представники влади.
Настав день урочистого відкриття Національного природного заповідника. До мікрофона, встановленого на невеликій дерев’яній сцені, підійшов Віктор Іванов, очільник регіону. Це був високий статний чоловік із благородною сивиною на скронях, що володіє відкритою і прихильною посмішкою. Він був відомий своєю щирою любов’ю до рідного краю та активним захистом екології.
«Дорогі друзі», — почав очільник регіону, і його голос рознісся над притихлою галявиною… «Сьогодні ми відкриваємо не просто заповідник. Ми зберігаємо живе серце нашого краю для майбутніх поколінь. І всім цим ми зобов’язані одній людині, чия любов до природи виявилася сильнішою за будь-які життєві випробування, людині, чий дух так само міцний, як коріння старого могутнього дерева»…
