Після публікації в чаті містечко наче змінилося. Жінки біля воріт дитячого садка й далі ввічливо віталися, але усміхалися натягнуто, а їхні погляди затримувалися на мені трохи довше, ніж зазвичай. В одних я бачила жалість, в інших — підозру. Бездоганний образ нашої родини тріснув на очах у всіх, і мені здавалося, ніби чужий сором проступив на моєму одязі незмивною плямою.
Назар теж відчував те, що відбувається, хоча не розумів причин. Раніше він біг зустрічати батька і повисав у нього на шиї. Тепер зупинявся за кілька кроків і уважно дивився на Богдана. Увечері син просив почитати йому казку, а чоловік дедалі частіше обіцяв зробити це завтра. Назар не сперечався — лише тихо йшов нагору. Вид його маленької спини завдавав мені болю: руйнувався не лише мій шлюб, а й довіра дитини до людини, яку вона обожнювала.
У п’ятницю, незадовго до того, як мені треба було їхати по сина, пролунав дзвінок у двері. На порозі стояла Лариса Павлівна, мати Богдана. Їй було трохи за шістдесят, вона вже не працювала в місцевій адміністрації, однак і далі трималася як людина, звикла віддавати вказівки. Строга зачіска, елегантний костюм і рівна постава не залишали місця випадковості. Свекруха пояснила, що опинилася поблизу у справах і вирішила зазирнути без попередження.
Наші стосунки завжди залишалися зовні чемними. Лариса Павлівна боготворила єдиного сина і ставилася до мене як до претендентки, яку одного дня можуть визнати недостатньо гідною. За кавою вона обережно заговорила про зайнятість Богдана, потім запитала, чи добре я його підтримую. За її словами, чоловік не здатен зосередитися, якщо вдома йому незатишно, а мудра дружина має створювати спокій, а не мучити розпитуваннями.
Я намагалася відповідати спокійно, хоча відчувала, як усередині підіймається образа. Свекруха ніби непомітно перекладала на мене відповідальність за пізні повернення і скритність чоловіка. Коли я сказала, що Богдан просто багато працює, вона надто поспішно погодилася, а потім запропонувала звертатися до неї за будь-яких труднощів: усе-таки вона мати і знає сина краще за всіх.
Близько години Лариса Павлівна згадувала, яким обдарованим, дисциплінованим і сильним Богдан був із дитинства. Я кивала, але в кожному спогаді чула невисловлений докір. Здавалося, вона приїхала не підтримати мене, а перевірити, чи не стала я причиною проблем її бездоганного хлопчика. Після її відходу я довго сиділа у спорожнілій вітальні. Що наполегливіше свекруха захищала сина, то міцнішим ставало моє відчуття, що обоє вони знають щось приховане від мене.
Того ж вечора зателефонувала Віра — дружина Дениса, колеги Богдана. Вона перепрошувала за втручання, але говорила тривожно й квапливо. Денис помітив у мого чоловіка серйозні проблеми: Богдан позичив у спільного знайомого велику суму, пообіцяв повернути за тиждень, однак минув уже місяць. Крім того, Денис чув його сварку телефоном через ставки. Я поєднала ці слова з п’ятнадцятьма мільйонами, погрозами і повідомленням у чаті. Розрізнені ознаки склалися в картину, яку мені хотілося негайно розбачити…
