— спитала Оксана, відчайдушно прагнучи заповнити важку тишу.
— Від вісімнадцяти років, — відповів Остап, сідаючи в крісло навпроти неї, тоді як Богдан зайняв місце праворуч від неї. — Наш батько загинув у зимову бурю. Залишив нам землю, худобу й небагато понад те. Усе, що ви бачите, ми збудували потом і кров’ю.
Оксана взяла маленький шматок хліба, виграючи собі час. Брати дивилися на неї з тривожною напруженістю, ніби кожен її рух мав значення.
— Чому ви не одружилися раніше? — Вона не зверталася ні до кого конкретно, дозволяючи відповісти тому, хто захоче.
— Ми пробували, — тихо сказав Богдан. — Остап залицявся до дівчини з містечка три роки тому. Гарненька штучка на ім’я Софія. Вона, здавалося, була цілком згодна, доки не зрозуміла, що ми йдемо в парі. Її батько прогнав нас рушницею.
Щелепа Остапа стиснулася, кісточки його пальців побіліли на ложці.
— Більшість жінок не розуміють. Вони думають, що це збочення або гріх. Вони не бачать, що на землі такій суворій мати двох чоловіків, які тебе забезпечують і захищають, — це благословення, а не прокляття.
— І ви думаєте, що я побачу це інакше? — спитала Оксана, зустрічаючи його зухвалий погляд.
Остап нахилився вперед. Його сірі очі пронизували її.
— Я думаю, що ви достатньо практична, щоб розпізнати перевагу, коли її пропонують, і достатньо смілива, щоб її взяти.
Повітря між ними потріскувало від напруги. Серце Оксани шалено билося. Її шкіра палала, попри прохолодний вечірній вітерець, що заходив у відчинене вікно. Вона мала б обурюватися. Мала б планувати втечу. Але натомість виявила, що їй цікаво, як це — бути так цілковито взятою цими двома приголомшливими чоловіками.
Рука Богдана раптом накрила її руку на столі. Його долоня була тепла й шорстка.
— Ми не будемо вас примушувати, панно Ткачук. Але й не будемо вдавати, що це звичайна домовленість. Якщо ви залишитеся, ви будете нашою. Обох нас. Це означає ділити ваше ліжко, ваше тіло, ваше життя. Це означає коритися, коли ми віддаємо накази задля вашої безпеки. Це означає довіряти нам, що ми знаємо, як краще.
Оксана різко підвелася, відсуваючи стілець, який голосно скреготнув по підлозі.
— Це надто багато, надто швидко. Мені потрібне повітря.
Вона кинулася до вхідних дверей, почувши, як обидва брати підвелися зі своїх місць. Але за нею рушив лише один набір кроків. Остап знайшов її біля перил ґанку, де вона дивилася на темніючий краєвид. На величезному небі починали з’являтися перші зорі. Він не торкався її, але стояв досить близько, щоб вона відчувала його присутність, як тепло від вогню.
— Ти боїшся? — сказав він. Це не було запитанням.
— Так, — прошепотіла вона.
— Нас? Того, чого ми просимо від тебе?…
