— Добре, — сказав Богдан, допомагаючи Оксані зійти з воза сильними руками, що майже охоплювали її талію. — Це панна Ткачук. Вона житиме з нами.
Цю заяву зустріли розуміючими поглядами й кількома ледь стриманими усмішками. Щоки Оксани палали від приниження. Вони всі знали. Увесь хутір знав, у яку саме угоду вона вступила.
Рука Богдана стиснула її лікоть, твердо спрямовуючи до будинку. Остап ішов зовсім близько позаду, створюючи захисний бар’єр між нею й пильними поглядами хутірських робітників. Усередині будинок здивував її.
Вона чекала грубих холостяцьких покоїв, але натомість побачила поліровану дерев’яну підлогу, зручні меблі й навіть кілька картин на стінах. Хтось дбав про це місце. Хтось зробив його домом, а не просто прихистком.
Богдан поставив її валізку й жестом обвів головну кімнату.
— Кухня там. У нас є жінка з містечка, тітка Горпина, вона приходить двічі на тиждень допомогти з важким прибиранням і пранням. Нагорі чотири спальні. У вас поки що буде своя кімната.
Останнє слово пройняло тіло Оксани тремтінням. Поки що. Поки не мине місяць, поки вона не ухвалить своє рішення, поки вони не вирішать, що випробувальний термін скінчився, і не почнуть заявляти свої права як її чоловіки. Остап пройшов повз неї. Його рука ковзнула її плечем, коли він попрямував до кухні.
Його голос долинув знову, грубіший, ніж у брата.
— Ви, мабуть, голодні. Незабаром готуватимемо вечерю. А тим часом Богдан покаже вам вашу кімнату.
Оксана пішла за Богданом вузькими сходами, гостро відчуваючи його присутність позаду себе. Він показував на двері, повз які вони проходили.
— Це моя кімната. Це кімната Остапа. Купальня там. Торік ми встановили справжню ванну й внутрішній водогін. А це ваша.
Він відчинив двері, відкриваючи простору кімнату з великим ліжком, укритим клаптевою ковдрою, шафою, умивальником із порцеляновою мискою й навіть маленьким письмовим столом біля вікна.
Мереживні фіранки пом’якшували пообіднє світло. Це було набагато гарніше, ніж будь-яка кімната, яку вона мала в Києві.
— Це готували для дружини, — тихо сказала Оксана, проводячи рукою по гладкому дереву столу. — Не для тимчасової гості.
Богдан підійшов ближче. Настільки близько, що їй довелося закинути голову, щоб зустрітися з ним поглядом.
— Ми готувалися до вас місяцями, панно Ткачук. Шлюбний посередник розповів нам про вас, про вашу освіту, ваше становище, ваш відчай. Ми знали, що ви приїдете.
Упевненість у його голосі мала б розлютити її. Натомість вона розлилася дивним теплом по її грудях. Хтось хотів її настільки сильно, що готувався до її приїзду. Хтось дбав достатньо, щоб створити цей гарний простір.
— Я не у відчаї, — сказала вона, але в словах не було переконаності.
Його губи скривилися в легкій усмішці, яка змінила його суворі риси.
— Але ж ви тут, чи не так?
Його рука піднялася повільно, даючи їй час відступити, і заправила вибите пасмо медового волосся їй за вухо. Його пальці затрималися на її щоці — мозолясті й теплі.
— Ви вродливіша, ніж на фотографії. І сильніша теж. Думаю, ця сила вам знадобиться для життя тут.
Дихання Оксани пришвидшилося. Вона знала, що мала б відступити, тримати належну відстань, не дозволяти цьому приголомшливому незнайомцеві торкатися її з такою невимушеною інтимністю. Але її тіло відмовилося слухатися, вкорінене на місці силою його погляду й дивовижною ніжністю його дотику.
— Богдане, — долинув знизу голос Остапа, різкий із чимось, що могло бути попередженням або ревнощами. — Вечеря готова.
Рука Богдана опустилася, але його очі ще на мить залишилися прикутими до Оксани.
— Ідіть, панно Ткачук, вам треба поїсти. Ви здійснили довгу подорож, і нам багато чого треба обговорити про те, як тут усе працюватиме.
Їжа була проста, але ситна: густий борщ зі свіжим хлібом і маслом. Оксана сиділа за великим дерев’яним столом, а двоє братів рухалися кухнею з практичною злагодженістю. Один розливав страву, тоді як інший наливав узвар. Вони працювали разом бездоганно, передчуваючи рухи одне одного, передаючи речі без слів. Це свідчило про роки партнерства, спільної праці й спільного життя.
— Як довго ви ведете господарство разом?
